L’Éthiopie demande au G20 de renégocier la dette en invoquant le Covid-19, en réalité pour continuer le conflit au Tigray ? (Fulvio Beltrami)

Armed members of the community security sit at the entrance of a school where a polling station is located during Tigray’s regional elections, in the town of Tikul, 15 kms east from Mekele, Ethiopia, on September 9, 2020. - Ethiopia's northern Tigray region vote on September 9, 2020 in parliamentary elections that Prime Minister Abiy Ahmed's government has deemed illegal. Polls opened at 6am (0300 GMT) across the mountainous northern Tigray region despite a federal decision to postpone all elections because of the coronavirus pandemic. (Photo by EDUARDO SOTERAS / AFP)

Jusqu’au 3 novembre 2020 fatidique (début de la guerre d’agression au Tigré), l’Éthiopie était considérée comme le pays à la croissance économique la plus rapide du continent africain. Le pays sous la direction autoritaire du Front de Libération du Peuple du Tigray – TPLF (1991-2019) a connu une croissance économique de 10%, basée sur une forte intervention de l’État et soutien des entreprises publiques devenues modèle mondial telles qu’Ethiopian Airlines ou Ethiocom. Il y a eu des accusations et des soupçons selon lesquels la direction du TPLF a spéculé sur ce boom économique en favorisant les entrepreneurs de leur propre ethnie et en développant le Tigray plus que d’autres régions, mais la diminution progressive de la pauvreté et le bien-être généralisé et visible de l’ensemble de la population ont atténué tout abus économiques du TPLF.

L’arrivée du Premier Ministre Abiy Ahmed Ali en 2018 a radicalement changé la situation économique. Abiy avait promis des réformes démocratiques et une plus grande liberté pour éviter une guerre civile latente depuis 2012, année des premiers soulèvements populaires Amhara et Oromo, les principaux groupes ethniques éthiopiens. En 2018, le TPLF a été confronté à des revendications ethniques trop répandues pour être résolues par la répression. Il fallait un nouveau visage au pouvoir pour calmer la situation et continuer à gouverner le pays. Le jeune Abiy a plutôt poursuivi une politique visant à liquider le TPLF et à prendre le pouvoir absolu, s’alliant avec la direction Amhara qui avait contrôlé le pays pendant des siècles à travers la dynastie impériale jusqu’à la chute du dernier de ses empereurs: Haile Selassie. Cette politique a forcé Abiy à abandonner ses objectifs démocratiques pour embrasser la politique de l’oppression ethnique.

Pour gagner les sympathies de l’Occident, Abiy (expert en communication) a réussi à imposer un marketing international qui le dépeint comme un pacifiste, un réformateur, un défenseur des droits humains et un démocrate convaincu, mais la meilleure offre adressée à l’Occident était le plan de privatisation des entreprises et ouverture au marché libre avec une faible intervention de l’État. Déjà en 2019, la situation économique se détériorait tandis que la situation politique dégénérait. Le contrôle de fer du TPLF ayant échoué, les différents partis d’opposition n’ont pas contribué au renforcement de la démocratie, préférant les revendications ethniques. À son tour, Abiy a mené une politique sociale et économique en faveur de la direction Amhara et au détriment d’autres groupes ethniques.

Les nombreuses manifestations et émeutes à Oromia, dans la région Somali et dans d’autres parties du pays n’ont pas été gérées avec le dialogue et le respect des droits civils mais avec les mêmes méthodes répressives du TPLF dont Abiy a été une figure importante depuis au moins une décennie dans le contrôle de la population. En 2020, l’économie éthiopienne entre en stagnation en raison de la pandémie Covid19. Stagnation économique qui s’est transformé en catastrophe lorsque le premier ministre a décidé de résoudre le différend politique avec le TPLF par une guerre d’agression.

Les opérations «policières» au Tigray pour éradiquer la «racaille» du TPLF devaient durer quelques semaines. Nous sommes au 92e jour de la guerre. Malgré l’intervention de l’armée érythréenne alliée à Abiy et à la direction d’Amhara, le TPLF est loin d’être vaincu. Mark Lowcock, directeur des opérations humanitaires de l’ONU, a déclaré au Conseil de Sécurité que le TPLF contrôle toujours 40% des territoires du Tigray. Il a également rapporté que le gouvernement d’Addis-Abeba n’est plus en mesure de contrôler son allié érythréen qui semble désormais opérer au Tigray avec un agenda autonome et sombre. Selon des sources diplomatiques de l’Union Africaine, le conflit du Tigré coûterait au gouvernement éthiopien 1,2 million de dollars par jour. Un coût insoutenable qui aggrave la situation économique déjà compromise par la pandémie.

Le TPLF est avant tout une formation de guérilla qui s’est transformée en parti politique en 1992. La guérilla est inhérente à son ADN. Le TPLF a été créé par des guérilleros qui ont participé à la lutte contre le dernier brutal et sanglant empereur Amhara: le Negus et a été le principal architecte de la lutte contre la junte militaire stalinienne du DERG. Comme par le passé, même contre Abiy, le TPLF utilise une tactique meurtrière qui a toujours donné les résultats escomptés. Piéger l’adversaire dans une longue guerre pour lui saigner économiquement. Tant le Negus que le DERG ont été vaincus car les ressources détournées pour vaincre la guérilla avaient détruit l’économie nationale. 

Pour éviter le même sort, le Premier ministre Abiy s’est adressé le 1er février 21 au G20 pour demander une réduction substantielle de la dette pour réduire l’impact économique dicté par la pandémie et pour pouvoir lancer la campagne nationale de vaccination. L’Éthiopie a une dette extérieure de 27,8 milliards de dollars, dont 8,5 milliards auprès des institutions internationales et des États et 6,8 milliards auprès des investisseurs et des banques privées.

La demande du gouvernement éthiopien fait suite à la demande du Tchad de renégociation de la dette. Les deux dossiers seront examinés par le G20 mais la demande éthiopienne pèse lourdement sur les soupçons. Parmi eux, le risque que l’allégement de la dette ne serait pas utilisé pour démarrer la campagne de vaccination Covid19 mais pour rembourser d’autres dettes contractées avec la Chine ou des investisseurs privés. «Les intentions du gouvernement éthiopien ne sont pas claires quant à la manière dont il gérera les ressources financières dégagées de l’obligation de remboursement de la dette, si sa demande sera acceptée», a noté Kevin Daly, directeur d’Aberdeem Standard Investments.

Un autre soupçon tourne autour du coût du conflit au Tigray. La réduction de la dette permettrait de libérer les ressources nécessaires à la poursuite des combats dans la région rebelle et d’organiser la deuxième offensive en étroite collaboration avec le sanglant dictateur érythréen dans l’espoir de vaincre définitivement le TPLF. C’est ce risque qui pourrais empêcher les G20 d’accepter la demande éthiopienne. Les requêtes du nouveau président américain pour un retrait immédiat des troupes érythréennes du Tigré, le preuves des crimes contre l’humanité commis contre la population civile, l’interdiction pour les agences onusiennes et les ONG de fournir une aide humanitaire à la population Tigrinya désormais réduite à la famine, l’obstination de Abiy à poursuivre la guerre et à rejeter le dialogue politique sont autant de facteurs qui vont à rendre difficile accepter la demande d’Addis-Abeba d’une réduction considérable de la dette extérieure contractée. 

Quelle que soit la vraie raison de la demande (rembourser les dettes privées, possibilité financière à continuer à soutenir l’effort de guerre ou, peut-être, les deux) aux yeux des experts économiques internationaux, il est clair que la vaccination nationale contre Covid19 est tout simplement un rouge hareng. Abiy a amplement montré qu’elle se souciait peu de la santé de ses citoyens compte tenu des massacres ordonnés au Tigray et de la répression en Oromia. Avec une population de 109,30 millions de personnes, 436,8 millions de dollars seraient nécessaires pour une vaccination complète compte tenu d’un calcul basé sur la possibilité d’accéder à un prix politique du vaccin de 4 dollars la dose. Un énorme effort économique pendant le conflit avec la région du Tigré. Si la demande d’allégement de la dette est acceptée, Abiy l’utilisera-t-elle pour sauvegarder la santé de ses citoyens ou pour gagner à tout prix la guerre contre le TPLF, imprudemment et puérilement déclarée gagnée le 28 novembre 2020?