Lutte contre l’immigration clandestine en Éthiopie, deux trafiquants très dangereux condamnés (F. Beltrami)

Deux des trafiquants d’êtres humains les plus notoires, accusés d’extorsion et de torture de milliers de réfugiés et de migrants en Libye, ont été jugés par la justice éthiopienne et reconnus coupables de 8 chefs d’accusation pour trafic de migrants. Il s’agit de Tewelde Goitom, connu sous le nom de «Welid» et Kidane Zekariasd Habtemariam. Ils sont tous deux originaires d’Érythrée.

Welid a opéré en Libye entre 2014 et 2018 environ et il aurait été au centre d’un trafic commercial extrêmement brutal mais très rentable de migrants désespérés essayant d’atteindre l’Europe, via la «route italienne». Welid a été arrêté en Éthiopie en mars 2020, un mois après l’arrestation d’un de ses associés: Habtemariam.

Les deux hommes partageaient un complexe à Bani Walid, une ville libyenne surnommée par les migrants la «ville fantôme», en raison de son illégalité et du grand nombre de personnes qui y ont disparu. Selon des dizaines de victimes, les deux trafiquants ont retenu des milliers de migrants prisonniers à des fins d’extorsion. Les immigrés trompés par ces deux monstres ont été faits prisonniers et contraints de payer 2 600 euros chacun en rançon.

Beaucoup ont dit qu’ils se sont rendus en Libye parce qu’on leur avait promis qu’ils atteindraient rapidement l’Europe pour un tarif convenu. Une fois arrivés dans ce pays d’Afrique du Nord, les prix ont augmenté et les malheureux se sont rendu compte qu’il n’y avait aucune garantie qu’ils seraient embarqués sur un bateau pour tenter de traverser la mer Méditerranée.

La plupart d’entre eux ont été conservés dans des entrepôts jusqu’à 18 mois. Chaque jour, ils étaient obligés d’appeler leurs familles, pour leur demander de transférer des milliers d’euros sur les comptes bancaires de Welid ou Habtemariam pour leur sauver la vie. Plus il fallait de temps pour payer, plus ils étaient maltraités et battus. Certains ont déclaré que leurs amis avaient été tués ou étaient morts de négligence médicale.

Au tribunal, les victimes ont affirmé que les deux trafiquants avaient forcé les prisonniers à jouer des matchs de football l’un contre l’autre et avaient tiré sur les joueurs qui n’avaient pas réussi à marquer. Des témoins des deux procès ont déclaré avoir reçu des offres de grosses sommes d’argent pour ne pas témoigner. Un musicien et collaborateur présumé de Habtemariam, l’auteur-compositeur-interprète éthiopien Tarekegn Mulu, a depuis été arrêté et accusé d’avoir tenté de faire pression sur des témoins.

Habtemariam a été arrêté après qu’une victime éthiopienne qui est retournée à Addis-Abeba depuis la Libye dans le cadre d’un programme de rapatriement des Nations Unies l’ait reconnu dans la rue au début de 2020. Il a été jugé mais a échappé à la détention à la mi-février 2021 avant que le verdict ne soit rendu. Le policier qui a permis son évasion a été arrêté et le bureau du procureur général éthiopien a ouvert une enquête à son encontre.

Le procès historique contient un aspect controversé et incompréhensible. Le manque d’attention de l’Europe pour le travail de la justice éthiopienne qui est non seulement indirectement en faveur du Vieux Continent mais, surtout, rend justice aux victimes sans visage de cette entreprise inhumaine. “La communauté internationale a accordé peu d’attention aux procès, qui se sont déroulés sans la présence au tribunal des observateurs d’organisations de défense des droits de l’homme ou d’ambassades européennes. Le verdict contre Goitom et Habtemariam aurait dû attirer plus d’attention. Ils sont deux des plus cruels trafiquants d’êtres humains et ont commis des crimes inimaginables contre des réfugiés érythréens et des immigrants éthiopiens et somaliens. Ce verdict est significatif pour envoyer un message sans équivoque à d’autres trafiquants qui ne peuvent éviter d’être arrêtés », note Meron Estefanos, journaliste et activiste érythréenne.

Fulvio Beltrami