Somalie : un allié stratégique du Caire dans le conflit du Nil et contre la Turquie (Fulvio Beltrami)

Le différend sur le barrage de la Renaissance du Grand Ethiopie (GERD) est maintenant au point mort après 10 ans de négociations. Le barrage s’élève dans la région de Benishangul-Gumuz, récemment théâtre d’inquiétants affrontements ethniques qui contribuent à affaiblir l’unité et la cohésion nationales. Une fois fonctionnelles, les eaux du Nil au Soudan et en Égypte diminueront de 20 à 30%, causant d’importants dommages à l’agriculture et aux populations des deux États. L’Égypte s’est opposée au méga projet dès le début. Le président de l’époque, Hosni Moubarak, avait même menacé de bombarder le chantier confié à l’entreprise de construction italienne Salini Impregilo, qui sous-traitait différentes étapes de construction à des entreprises chinoises. La société allemande Voith participe également à l’opération grâce à Salini avec la fourniture de turbines.

Le coût approximatif connu est d’environ 5 milliards de dollars. Le gouvernement éthiopien n’a jamais divulgué les détails de l’accord avec Salini Impregilo, une entreprise qui entretenait une forte amitié avec la direction du Front de Libération du Peuple du Tigré TPLF qui a gouverné le pays de 1991 à 2019.

L’histoire du barrage GERD est parsemée de déceptions et de risques de guerre régionaux. Le principal objectif du barrage est la production d’électricité pour l’exportation vers les pays voisins et pour la consommation intérieure. D’une capacité de 6,45 gigawatts, le barrage une fois achevé sera la plus grande centrale hydroélectrique d’Afrique et la septième au monde.

Les travaux ont débuté après une étude de faisabilité sommaire où l’impact environnemental et social du barrage sur les territoires éthiopien, soudanais et égyptien a été sous-estimé. Salini a reçu la commission par le biais de négociations directes sans que le gouvernement d’Addis ne lance un appel d’offres international. Avant de commencer les travaux, l’armée fédérale a contraint de force plus de 200.000 personnes à abandonner leurs lieux d’origine destinés à abriter le barrage et le lac artificiel connecté – bassin hydroélectrique.

Le printemps arabe en Egypte a favorisé l’Éthiopie. Le Caire était trop occupé à stabiliser les nouveaux arrangements politiques après la chute de Moubarak pour placer la question du barrage du GERD au centre de sa politique étrangère. Le différend a repris en 2014 lorsque le général Abdel Fattah el-Sissi est devenu président grâce à un coup d’État contre le gouvernement démocratiquement élu de Mohamed Morsi (chef des Frères Musulmans), décédé en prison en jeune 2019 lors du procès pour haute trahison.

En trois ans de «calme», le gouvernement éthiopien a accéléré les travaux pour rendre la construction de l’ouvrage irréversible. Face à l’existence du méga barrage, Le Caire et Khartoum se sont concentrés sur la phase du remplissage du réservoir (le lac artificiel). Afin de ne pas créer d’impacts négatifs immédiats sur l’agriculture et les populations des deux pays, le bassin devrait être rempli en 7 ans. Au contraire, Addis-Abeba entamera la deuxième phase de remplissage du lac artificiel en juillet prochaine pour démarrer la production d’électricité d’ici la fin de 2021. Une procédure trop rapide qui crée déjà un impact environnemental et économique désastreux en Égypte et au Soudan.

Les pourparlers sont actuellement à nouveau bloqués. Le gouvernement éthiopien a rejeté la proposition soudanaise de médiation menée par un comité composé de l’Union Européenne, de l’Union Africaine, États-Unis et ONU. En réponse, le gouvernement soudanais a averti que le début de la deuxième phase de remplissage du réservoir prévue pour juillet prochain serait une violation flagrante du droit international en l’absence d’accords. Le chef de l’équipe de négociation technique soudanaise dans le dossier du barrage de la Renaissance, Mustafa Hussein Al-Zubair, a souligné les avertissements du Soudan selon lesquels « le remplissage unilatéral par l’Éthiopie du barrage de la Renaissance constitue une menace directe pour la vie des 20 millions de citoyens vivant sur les rives du le Nil Bleu et le Nil ».

Les risques d’une guerre régionale augmentent avec chaque jour qui passe. Le Soudan et l’Éthiopie sont déjà impliqués dans une guerre frontalière non déclarée. L’Égypte est soupçonnée d’avoir fomenté des tensions sociales et ethniques dans la région éthiopienne que hôte le barrage : Benishangul-Gumuz et de soutenir la rébellion en Oromia. Selon certains observateurs régionaux, le Caire a l’intention de profiter de la guerre civile en cours au Tigré pour faciliter de nouvelles rébellions en affaiblissant sérieusement le gouvernement d’Addis-Abeba. Le Soudan et l’Égypte sont également soupçonnés de fournir une assistance aux forces armées du TPLF en leur permettant de résister aux offensives militaires de l’armée fédérale, des soldats érythréens et des milices fascistes Fano Amhara.

Dans le contexte de cette grave crise régionale, qui pourrait conduire à la première guerre de l’eau en Afrique, la Somalie devient un pays clé pour l’Égypte. A partir de 2020, le Général Al-Sissi tente de consolider les relations avec la Somalie pour son rôle important dans la crise du grand barrage éthiopien et pour contrer l’influence turque dans la Corne de l’Afrique.

Les relations politiques changent rapidement au Moyen-Orient et en Afrique, y compris les relations égypto-somaliennes, qui semblent s’être refroidies avec la position neutre de la Somalie sur la crise du barrage du GERD. Le 8 mars, le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi a reçu le nouvel ambassadeur de Somalie en Égypte, Ilyas Sheikh Omar. Le même jour, Omar a publié une déclaration exprimant la volonté de la Somalie d’entamer un rapprochement avec l’Égypte. Mogadishu a exprimé la volonté de son pays de renforcer les relations avec l’Égypte et de travailler dans divers domaines à travers l’activation des mémorandums d’accord signés entre les deux pays en 2015 et 2019 dans les domaines de la santé, de l’éducation, de l’agriculture, de l’élevage et de la pêche et du commerce.

Le ministère égyptien des Affaires étrangères a publié le 5 mars une déclaration dans laquelle elle condamnait l’attentat suicide à Mogadiscio, en Somalie, qui visait un restaurant populaire le 4 mars et avait tué et blessé plus de 50 personnes. La déclaration a souligné la solidarité de l’Égypte avec les efforts de la Somalie pour lutter contre le terrorisme et l’extrémisme afin de rétablir la sécurité. Depuis 2020, Al-Shabaab, une organisation terroriste au Kenya et en Somalie, a intensifié ses opérations en Somalie contre les civils somaliens et l’armée somalienne.

De nombreux observateurs estiment que la solidarité de l’Égypte avec la Somalie dans les efforts de lutte contre le terrorisme à un moment où de nombreux pays arabes et africains n’ont pas prêté attention est la preuve de l’intention de l’Égypte de fournir un soutien à la Somalie face aux groupes extrémistes et aux terroristes. Zakaria Othman, ancienne chercheuse au Centre de Recherche Arabe et Africain, a déclaré au journal Al-Monitor que le transfert de l’expertise égyptienne aux pays africains dans la lutte contre le terrorisme est devenu un pilier fondamental de la politique étrangère égyptienne. Othman a déclaré que ce qui démontre la volonté de l’Égypte de transférer son expérience dans la lutte contre les groupes terroristes et extrémistes est la signature d’accords de coopération militaire avec le Soudan et Somalie plus les accords de coopération stratégique et sécuritaire avec l’Afrique du Sud.

Cependant, le renforcement de la coopération et la consolidation des relations avec la Somalie, notamment par le transfert de compétences en matière de sécurité dans le domaine de la lutte contre le terrorisme et l’augmentation de la coopération économique peuvent revêtir une importance particulière pour l’Égypte par rapport aux autres pays africains, alors que la Somalie est confrontée à la frontière éthiopienne. L’Égypte a renforcé ses liens avec le Soudan, le Soudan du Sud, le Kenya et l’Érythrée ces dernières années, qui sont tous frontaliers avec l’Éthiopie. Les médias ont publié en 2020 des rapports non confirmés selon lesquels des efforts égyptiens ont été déployés pour établir des bases militaires au Soudan du Sud, en Érythrée et en Somalie.

Ces rapports sont arrivés malgré le fait que Sissi ait souligné à plusieurs reprises que l’Égypte avait exclu l’option militaire pour faire face à la crise du barrage GERD tout soulignant que la crise avec Addis-Abeba était une crise de négociation à long terme. Un chercheur égyptien spécialisé dans les affaires africaines au Centre Allemand Démocratique (une organisation non gouvernementale) a déclaré aux médias sous couvert d’anonymat que les efforts de l’Égypte pour étendre son influence parmi les voisins éthiopiens, y compris la Somalie, ne visent pas à utiliser les pays voisins tels que bases militaires pour attaquer l’Éthiopie. Le Caire serait plus intéressé par le soutien de la Somalie dans le conflit diplomatique et juridique du Nil en tant que membre de la Ligue Arabe et de l’Union Africaine.

Outre le différend GERD, la politique égyptienne vis-à-vis de la Somalie est motivée par la nécessité de contrer l’influence sur la mer Rouge du principal ennemi de l’Égypte : la Turquie, annulant les ambitions du président Recep Tayyip Erdogan dans la région. En novembre 2020, de hauts responsables militaires égyptiens, israéliens et soudanais ont tenu une réunion à huis clos pour discuter de la coordination de la sécurité dans la région de la mer Rouge et des plans pour limiter l’influence turque dans la région.

Commentant l’influence croissante de la Turquie en Somalie et en Égypte rejoignant les alliances, le Major Général Hatem Bashat, membre de la commission parlementaire égyptienne sur les affaires africaines, a déclaré le 16 novembre 2020 que l’Égypte était bien consciente des mouvements turcs en Somalie pour contrôler la mer Rouge. Bashat a déclaré dans un communiqué de presse que l’Égypte protégera le monde arabe de ces ambitions par le biais d’alliances et d’accords, pour former un lobby capable de contrer toutes les menaces, comme elle l’a fait en Méditerranée à travers le Forum du gaz de la Méditerranée orientale.

L’influence turque au Somalie a augmenté récemment. La Turquie a annoncé qu’elle avait contracté près de 2,4 millions de dollars de dette envers le Fonds monétaire international. La Turquie dispose également d’une base militaire : le centre d’entraînement militaire turc à Mogadischu où des conseillers militaires turcs soutiennent le gouvernement somalien dans la reconstruction de l’armée nationale.

La Somalie est considérée par la Turquie comme un pays stratégique pour sa politique d’expansion économique et militaire en Afrique du Nord et dans la Corne de l’Afrique. «Erdogan a profité de la pauvreté et de la faiblesse de la Somalie pour consolider son influence en contrôlant les aspects économiques et militaires de la Somalie qui détient d’énormes ressources pétrolières tandis que la Turquie souffre d’une pénurie de ressources pétrolières. Ajoutez à cela sa position stratégique sur le golfe d’Aden et à l’entrée de la mer Rouge, et vous comprendrez la cible turque», nous explique Selon l’analyste soudanais Altaqi Mohamed Othman. Le commerce entre la Somalie et la Turquie a augmenté de 37% l’année dernière, atteignant 206 millions de dollars, contre 150 millions de dollars en 2017. Les importations d’énergie de la Turquie en 2019 se sont élevées à près de 41,1 milliards de dollars selon l’Institut turc de statistique. Le 20 janvier, Erdogan a annoncé le début de l’exploration pétrolière dans les eaux somaliennes

 

Selon Altaqi Mohamed Othman, la Turquie a eu recours à la Somalie pour compenser l’influence perdue au Soudan suite à la chute du dictateur Omar Al-Baschir, allié stratégique d’Erdogan qui a accordé l’administration de l’île de Suakin sur le rouge Mer.  «La chute de Bashir a mis fin à l’ambition d’Istanbul de contrôler le Soudan. Cela a incité le Caire à se rapprocher du Soudan et à établir des alliances militaires, économiques et stratégiques avec divers pays de la Corne de l’Afrique pour préserver la sécurité arabe dans la région », explique Othman. En novembre 2020, des unités de la force d’élite Saiqa et de l’armée de l’air égyptienne sont arrivées à la base aérienne de Marwa au Soudan pour participer aux exercices de combat conjoints égypto-soudanais baptisés Nile Eagles – 1, pour la première fois dans l’histoire des deux pays.

Le Caire tente également de jouer la carte israélienne à travers la normalisation des relations israélo-soudanaises pour construire une alliance afro-moyen-orientale capable de contrer les ambitions turques en mer Rouge. La Somalie et l’Arabie Saoudite étaient également impliquées dans l’alliance. La stratégie d’implication de Tel Aviv a reçu le plein soutien de l’Administration Trump, reconfirmée par le nouveau président américain Joe Biden

«L’Égypte est en train de bâtir un puissant lobby économique, politique et militaire qui comprend des puissances régionales pro-occidentales du Moyen-Orient. L’effort du Caire pour impliquer Israël est facilité par le besoin de Tel Aviv de protéger la région de tous menaces iraniennes ou turques dans la mer Rouge», Explique Amani al-Tawil, un expert des affaires africaines au Centre Al-Ahram pour la politique et la stratégie.

En janvier dernier, des exercices maritimes conjoints égypto-saoudiens appelés Morgan-16 ont eu lieu dans la mer Rouge, dans le but d’accroître la sécurité maritime dans la région et de faire face à toute menace. Le même mois, l’Égypte a inauguré la base militaire de Bérénice, la plus grande de la mer Rouge et d’Afrique avec une superficie de près de 155 000 acres, sur la côte de la mer Rouge.

Le risque que le différend sur le  Nil conduise au premier conflit sur l’eau en Afrique dépend des mouvements égyptiens. Le Général Al Sisi soutient la proposition du Soudan pour des négociations à médiation internationale sur le projet. Lors d’une conférence de presse au Soudan au début du mois, le président égyptien Abdel Fattah el-Sissi a exprimé le désir des deux États de parvenir à un accord juridique contraignant avant la prochaine saison des crues du Nil sur la gestion du barrage éthiopien. Sissi a mis en garde l’Éthiopie contre toute tentative d’étendre le contrôle sur le Nil, notant que le pays de la Corne de l’Afrique a annoncé unilatéralement son intention de commencer la deuxième phase de remplissage du bassin du GERD, ce qui pourrait causer d’immenses dommages aux intérêts égyptiens et soudanais. Le Soudan a déjà déclaré qu’une telle décision menacerait sa propre sécurité.

Au cours des dernières décennies, l’Égypte a considéré l’écoulement du Nil comme une question de sécurité nationale. Un ancien ministre de la Défense appelant à une intervention militaire dans les pays du bassin du Nil au cas où la partie égyptienne du fleuve serait menacée. Au contraire, Sissi a utilisé à plusieurs reprises un langage diplomatique au lieu de la menace de la force. Une tactique forcée compte tenu de la situation déjà délicate de l’Égypte en matière de démocratie, de liberté de la presse et de droits de l’homme, entravée par le régime du général Al Sissi .

Pour le moment, un conflit direct avec l’Éthiopie ne serait pas recommandé. L’Égypte a ses problèmes sur le front libyen. Il n’avait d’autre choix que d’accepter le nouveau statu quo internationalement préconisé malgré son soutien au Général Haftar. La Realpolitik force le Caire à se rapprocher du nouveau gouvernement d’unité nationale d’Abdul Hamid Dbeibeh. Une délégation égyptienne a été envoyée à Tripoli pour offrir son soutien à la reconstruction du pays et pour signer une série d’accords économiques bilatéraux. L’ambassade égyptienne à Tripoli pourrait rouvrir prochainement.

Le Caire reste préoccupé par la présence militaire turque en Libye, qui a fait pencher la balance des pouvoirs en Libye. La Turquie aussi considère la montée au pouvoir du Général Al Sissi comme illégitime grâce au coup d’État de 2013. Avant la formation du gouvernement d’unité nationale, l’Égypte et La Turquie était à un pas de la guerre. Le Général Sissi avait tracé une ligne de démarcation en Libye qui, si elle était franchie par les forces soutenues par la Turquie, aurait déclenché la réponse militaire égyptienne. L’Égypte a développé la plus grande base militaire terrestre du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord à Sidi Barrani, à environ 90 km de la frontière libyenne.

Les nouveaux arrangements en Libye ont momentanément pris le pas sur la question des barrages éthiopiens, même si cela reste l’un des principaux problèmes du Caire. La séduction de la Somalie vise à affaiblir l’influence turque dans la région et à renforcer le camp anti-éthiopien dans le différend sur les eaux du Nil. La Turquie concentre également son attention sur la Syrie où ses soldats sont actuellement engagés dans la lutte contre la guérilla kurde soutenue par l’armée régulière syrienne.

L’Éthiopie est déjà dans une position vulnérable, en raison de la guerre civile en cours dans la région du Tigré, qui a créé une crise de réfugiés principalement au Soudan. De nombreux rapports crédibles font état de graves violations des droits de l’homme pendant la guerre, l’Éthiopie étant confrontée à l’isolement international. L’UE a suspendu l’aide à l’Éthiopie pour ses violations dans le Tigré, tandis que les États-Unis ont suspendu l’année dernière leur aide en raison de la controverse sur le barrage du GERD.

Pour l’Égypte et le Soudan, le Nil reste une question de vie ou de mort. L’Égypte semble avoir fait ses devoirs régionaux et, avec le Soudan, se prépare à prendre au sérieux un conflit contre l’Éthiopie en considération que tous tentative de résoudre pacifiquement la crise ont échoues à cause du double langage de Addis Ababa. L’Éthiopie et le Soudan avaient déjà atteint un point de tension élevée le mois dernier, échangeant des allégations de violations territoriales à une frontière contestée.

Malgré le fait que l’Égypte dispose d’une armée supérieure à celle d’Éthiopie, la situation économique actuelle ne donnerait pas la possibilité de déclencher une guerre régionale. Pourtant, le Général Al-Sissi pourrait utiliser la guerre régionale comme un outil pour unifier le pays, détourner l’attention de ses problèmes internes et sanctionner le retour de l’Égypte en tant que puissance régionale.

Pendant des décennies, les politologues ont débattu de «l’hypothèse de la guerre de l’eau», qui voit les États qui partagent l’eau devenir plus enclins à la guerre à l’avenir. Bien que cela puisse paraître improbable, une confrontation militaire désastreuse ne doit pas être exclue. Compte tenu de la vulnérabilité de l’Éthiopie, associée à la volonté de négocier de l’Égypte et du Soudan, espérer une solution pacifique prochainement.

 

Fulvio Beltrami