Après 148 jours de conflit au Tigré, la pression sur le Premier Ministre éthiopien Abiy Ahmed s’intensifie alors que l’ampleur des horreurs de sa guerre contre le TPLF émerge progressivement, révélant des massacres, des violences sexuelles massives et un nettoyage ethnique. Le gouvernement fédéral a insisté pendant des mois que ses opérations militaires (qui ont commencé entre le 3 et le 4 novembre 2020), se sont terminées officiellement le 28 novembre 2020 et visent exclusivement les dirigeants du TPLF qui ont dirigé l’Éthiopie pendant près de trois décennies. Le gouvernement d’Abiy a minimisé à plusieurs reprises les allégations les plus graves contre ses forces au Tigré et a démenti les informations selon lesquelles l’armée érythréenne était active au Tigré pour combattre le TPLF.
Pourtant, la semaine dernière, il a finalement admis que les soldats érythréens se trouvaient «dans la zone frontalière» entre le Tigré et l’ancien ennemi de l’Éthiopie devenu allié. Vendredi, sous la pression croissante des États-Unis et de la communauté internationale, le Premier Ministre Abiy est allé plus loin et a annoncé que les soldats érythréens avaient accepté de rentrer chez eux. Le communiqué a été publié après une rencontre avec le dictateur érythréen Isaias Afwerki dans la capitale Asmara.
Le ministre érythréen de l’Information, Yemane Ghebremeskel, est apparu à la télévision nationale pour confirmer la déclaration du Premier Ministre Abiy selon laquelle un retrait des troupes érythréennes avait été convenu. Les déclarations publiques des deux gouvernements “soulignent le plein accord et le consensus sur toutes les questions discutées”, a-t-il déclaré dans un message texte après le départ d’Abiy de la capitale érythréenne, Asmara. Le Département d’État Américain a salué l’annonce de l’Éthiopie, la qualifiant de “pas important” vers la réduction de l’escalade.
L’Érythrée et l’Éthiopie ont été des ennemis acharnés pendant la majeure partie des trois dernières décennies et, à la fin des années 1990, elles ont mené une guerre frontalière qui a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes. Mais ils se sont réconciliés en 2018, signant un accord de paix majeur peu après l’arrivée au pouvoir du P.M. Abiy. Le pacte a valu à Abiy le prix Nobel de la Paix en 2019 et a aidé le dictateur Isaias, l’un des dirigeants les plus répressifs et sanguinaires au monde, à sortir de l’isolement international. Cependant, après le déclenchement de la guerre du Tigré en novembre, les critiques ont déclaré que les deux dirigeants étaient pour la plupart unis par leur hostilité commune envers les dirigeants du Tigré.
Les experts diplomatiques sont bien conscients que l’annonce sensationnelle du Premier Ministre éthiopien concernant le retrait des troupes érythréennes est “bidon” car il cache une série de difficultés majeures dans sa mise en œuvre pratique. Selon le New York Times, “Il n’est pas clair si l’annonce du Premier Ministre Abiy marque une fin potentielle des combats au Tigré ou un autre faux sous la pression internationale”
La première difficulté réside dans la contribution militaire de l’Érythrée. Après avoir contacté divers experts militaires régionaux, la croyance émerge que sans les troupes érythréennes, l’armée fédérale et les milices Fano Amhara n’auraient pas été en mesure de vaincre les forces TPLF Tigres qui s’élevaient à 250000 hommes avec un armement lourd et moderne au début du conflit. L’armée fédérale comptait 160 000 hommes, dont beaucoup étaient mal entraînés et mal armés. Les milices Fano ne dépassent pas 20 000 unités.
C’est la force de choc de l’armée érythréenne qui a repoussé les forces du TPLF pendant la première phase du conflit: du 3 novembre au 31 décembre 2020. L’armée érythréenne était également la seule force militaire capable de contrer les offensives du TPLF pendant la deuxième phase du conflit qui a débuté le 18 janvier 2021 et est toujours en cours. La deuxième phase a consisté à envoyer environ 100 000 soldats érythréens supplémentaires au secours de leurs 40 000 camarades engagés sur le front depuis début novembre. Avec l’armée fédérale et les milices de Fano l’objective c’est été d’anéantir la résistance du TPLF.
À la grande surprise générale, après une semaine d’offensive, les fédéraux, la milice et les soldats érythréens étaient déjà sur la défensive avec le TPLF en attaque. Fin février, la capitale Mekelle semblait sur le point de tomber entre les mains du TPLF. Le gouvernement fédéral creusait désespérément des tranchées autour de la ville. L’attaque n’a pas encore eu lieu. Les experts militaires de la région estiment qu’il est impossible de retirer les troupes érythréennes. «C’est ce que vise le TPLF. Sans les Érythréens, les forces fédérales et les milices Fano seraient éliminées du Tigré en moins de deux semaines “, affirme un expert militaire ougandais de l’Union Africaine sous la protection de l’anonymat.
La deuxième difficulté réside dans les territoires éthiopiens «donnés» à l’Érythrée. Le militant italien des droits humains Davide Tommasin rapporte sur le site italien d’information Focus on Africa que les territoires tigrés de la région d’Irob sont sous le contrôle total des forces érythréennes. «L’Irob a été la zone la plus touchée par la guerre frontalière entre l’Éthiopie et l’Érythrée en 1998/2000. À l’époque, des centaines de civils ont été massacrés, des femmes et des filles violées, des biens pillés, des personnes enlevées, comme le dicte la nature très horrible de la guerre. Pendant 20 ans, Irob a été un camp militaire pour les troupes éthiopiennes après la défaite des forces érythréennes dans cette guerre frontalière », explique Tommasin. Désormais, Irob, comme d’autres endroits du nord du Tigré, est maintenant un territoire érythréen. La question se pose de savoir si le retrait des troupes érythréennes affectera également les zones septentrionales du Tigré déjà incorporées dans les démarcations territoriales de la frontière érythréenne.
La troisième et quatrième difficulté résident dans le soutien militaire des troupes érythréennes dans les régions d’Asmara et d’Oromia. Trois divisions érythréennes sont stationnées dans la région d’Asmara pour soutenir les milices Fano et l’armée fédérale éthiopienne impliquée dans une guerre de faible intensité avec le Soudan en raison de l’affirmation des territoires soudanais de Al-Fashqa revendiquée par la direction d’extrême droite Amhara. La présence de troupes érythréennes a été confirmée par les Nations Unies. “Le conflit le long de la frontière entre le Soudan et l’Éthiopie reste actif, les forces armées soudanaises et éthiopiennes, y compris les milices Amhara et les forces érythréennes, déployées autour de la colonie de Barkhat dans le Grand Fashaga et les affrontements signalés depuis début mars” Dernier rapport de l’ONU sur la situation en Éthiopie au 23 mars 2021.
Comme dans le cas du Tigré, sans les troupes érythréennes, le gouvernement fédéral et les milices de Fano subiraient une défaite et seraient repoussés de l’autre côté de la frontière, perdant les territoires militairement occupés sous prétexte de protéger les immigrants Amhara qui y vivent avec un permis de séjour soudanais.
Bien que les médias occidentaux ne soient pas très enclins à en parler, il se entraine de se dérouler une offensive de l’Armée de Libération Oromo (OLA), le bras armé du principal parti d’opposition Oromo: l’OLF (Front de Libération Oromo). L’offensive a commencé il y a 15 jours et maintenant l’OLA détient le contrôle de 13 districts éloignés de la capitale Addis-Abeba, à seulement 70 km. La semaine dernière, le Premier Ministre Abiy a demandé au dictateur érythréen d’envoyer des renforts pour défendre la capitale et contrer l’offensive oromo. Deux divisions d’infanterie et une division blindée de l’armée érythréenne présents en Tigré sont désormais engagés maintenant dans des combats en Oromia. Sur l’offensive de l’OLA, il est actuellement très difficile de recueillir des nouvelles fraîches. Il semble s’être arrêté mais il n’y a aucune certitude si les combats se poursuivent ou ont terminés.
«Le départ de toutes les troupes érythréennes représenterait probablement un défi militaire sérieux pour le premier ministre Abiy. L’armée éthiopienne s’est fracturée au début de la guerre, lorsque des centaines et peut-être plus de soldats éthiopiens ont déserté aux côtés des rebelles, selon des responsables occidentaux. Depuis lors, Abiy a repris le contrôle d’une partie du Tigré avec l’aide de ses alliés – des combattants de l’ethnie Amhara et des soldats d’Érythrée. ” Commentez un éditorial dans The Guardian.
Il y a aussi de sérieux doutes sur la déclaration officielle d’Abiy concernant le retrait des troupes érythréennes d’accord avec le dictateur Afwerki. Le document publié par le cabinet du Premier Ministre éthiopien, qui déclare que l’Érythrée a accepté de retirer ses troupes du Tigré, n’est pas une déclaration commune mais seulement une déclaration éthiopienne. Aucune déclaration à ce sujet n’a été reçue de l’Érythrée. Le Ministère de l’information érythréen a publié un communiqué de presse sur la visite, qui ne mentionnait pas le retrait des troupes et ne parlait que d’une coopération conjointe entre l’Éthiopie et l’Érythrée.
Selon certaines sources locales au Tigré, il n’y a aucun espoir sur le retrait des troupes érythréennes car cela signifierait la victoire du TPLF. La population locale est convaincue qu’il s’agit d’une mise en scène. Les troupes érythréennes pouvaient se retirer puis revenir en portant l’uniforme de l’armée fédérale éthiopienne. Ce n’est pas une hypothèse de pèlerin. Dans divers rapports d’associations de défense des droits de l’homme, des témoins affirment que des soldats érythréens en uniforme éthiopien sont reconnaissables car ils ne parlent pas l’amharique.
Combien coûtent les soldats érythréens? Des fuites d’informations de l’administration publique parvenues au journaliste anglo-saxon Martin Plaut nous le révèlent. Pour les soldats ordinaires, l’Éthiopie paie 309 euros par mois. 412 € pour les jeunes officiers, 617 € pour les officiers supérieurs. Ces salaires sont très élevés par rapport à ce que reçoivent les soldats érythréens en Érythrée. Au service national indéfiniment, les troupes érythréennes ne restent souvent nettes que de 3,3 dollars EU par mois. Depuis 2013, la famille de chaque soldat reçoit également de la nourriture. Actuellement, les troupes érythréennes présentes en Ethiopie (Tigré, Amhara et Oromia) sont estimées à environ 120 000 hommes.
Pendant que on s’interroge sur la véracité des promesses du Premier Ministre abyssin, deux autres crimes sont portés à l’attention de l’opinion publique internationale. Un témoin érythréen a déclaré à des journalistes occidentaux qu’il avait vu de nombreux soldats mineurs parmi les troupes érythréennes au Tigré lors de la 33e session d’entraînement au camp militaire de Sawa en Érythrée. La 33e ronde est la dernière étape du service militaire national obligatoire indéfini. Les lycéens sont formés à la guerre. «Les petits soldats ont entre 15 et 17 ans. La plupart d’entre eux ont été contraints de participer aux opérations de guerre au Tigré pour pouvoir postuler à l’examen d’immatriculation à l’université », explique le témoin.
Une équipe de Médecins sans frontières (MSF) en action au Tigré a rapporté avoir été témoin du meurtre par des soldats éthiopiens d’au moins quatre hommes, contraints de descendre des bus publics dans lesquels ils voyageaient, puis exécutés dans la rue. L’accident s’est produit le mardi 23 mars.
«Au moins quatre hommes ont été traînés hors des bus publics et exécutés dans la rue par des soldats devant certains membres du personnel de MSF qui se trouvaient sur place. L’accident s’est produit sur la route de Mekele à Adigrat, qui a également été parcourue ce jour-là par un véhicule MSF reconnaissable transportant une équipe de 3 personnes. En chemin, ils sont tombés sur ce qui semblait être le résultat d’une embuscade sur un convoi militaire éthiopien par un groupe armé. Il y a eu des soldats blessés et tués et les véhicules militaires étaient toujours en feu », témoigne Karline Kleijer, responsable MSF de l’urgence au Tigré.
