A l’occasion de la Sainte Pâques orthodoxe, célébrée le 2 mai, le patriarche de l’Église orthodoxe égyptienne Tawadros II (Wagih Subhi Baqi Sulayman, né en 1952), a parlé du dangereux litige concernant l’exploitation des eaux du Nil causé par la construction en Ethiopie du méga barrage GERD (Le Barrage de la Grande Renaissance d’Ethiopie) impliquant l’Egypte, l’Ethiopie et le Soudan. Le patriarche égyptien a voulu lancer un message de paix aux trois pays africains, rappelant que «l’eau est un don de Dieu», Il est donc nécessaire de trouver des solutions appropriées à travers les outils de négociation de la diplomatie dans un souci de paix et du commune développement socio- économique des peuples de la région.
Le patriarche Tawadros s’est adressé à la «nation sœur d’Éthiopie», rappelant également l’appartenance commune de la foi. << Nous prions pour que Dieu intervienne pour faire prévaloir la bonne volonté en tous, afin de rendre fructueuse l’utilisation des outils diplomatiques et politiques, et de pouvoir vivre ensemble dans la paix et la prospérité. La vie nous enseigne toujours que les batailles n’en portent pas fruit. Nous prierons pour ces intentions à chaque messe, en invoquant sur nous l’intervention de la main de Dieu, Seigneur de nous tous », explique le patriarche Tawadros dans l’homélie pascale.
L’appel du 118e Pape d’Alexandrie et Patriarche de toute l’Afrique confirme l’unité d’intention avec l’Église Catholique sur la délicate question du méga barrage en Éthiopie. En août 2020, Pape François a invité l’Égypte, l’Éthiopie et le Soudan à trouver un point de rencontre sur la question du Nil à travers un dialogue qui soit “une force vitale qui unit et ne divise pas, qui nourrit toujours l’amitié, la prospérité et la fraternité et jamais l’inimitié, incompréhension ou conflit ” Les derniers mots de l’appel du Pape François aux trois pays ont mis l’accent sur la nécessité d’éviter le premier conflit panafricain sur les ressources en eau qui pourrait impliquer au moins 5 pays (Égypte, Érythrée, Éthiopie, Somalie, Soudan et Soudan du Sud). “Que le dialogue soit votre seul choix, pour le bien de vos chers peuples et du monde entier”.
Les visions communes partagées par les Papes des deux Églises chrétiennes doivent être incluses dans le processus du chemin œcuménique commun de dialogue sanctionné par le Concile Vatican II et par la rencontre historique du 10 mai 1973 entre le Pontife de l’Église de Rome: Paul VI et le patriarche de l’Église d’Alexandrie: Shenouda III. Réunion au cours de laquelle les bases ont été jetées pour surmonter les conflits qui ont surgi au 5ème siècle après JC. pendant le Concile de Chalcédoine (451) lorsque le schisme de l’Église copte de l’Église latine et grecque fut consommé. Un parcours commune relancé par Pape François en 2013 lorsqu’il a accueilli le Patriarche d’Alexandrie: Tawadros II au Saint-Siège, instaurant la Journée de l’Amour Fraternel.
L’appel du patriarche égyptien est aussi une tentative de réconciliation avec le patriarche de l’Église orthodoxe éthiopienne: Tewahedo Abune Mathias qui en 2015 a été reçu pour la première fois par le pape Tawadros II chez la cathédrale de San Marco à Abbaseya. “Nous buvons de la même eau que le Nil, ce qui nous fait vivre en harmonie et cohésion, et j’espère que ces anciennes relations dureront pour toujours”, a déclaré pour l’occasion le patriarche éthiopien.
Si le processus de rapprochement entre l’Église de Rome et l’Église d’Alexandrie semble irréversible, celui de réconciliation avec l’Église orthodoxe éthiopienne rencontre encore de nombreuses difficultés malgré les rencontres amicales entre les deux patriarches. Depuis sa fondation par l’Abuna San Frumentius au IVe siècle, l’Église éthiopienne entretenait des relations étroites avec l’Église copte orthodoxe d’Alexandrie en Égypte jusqu’en 1959, lorsque la nation éthiopienne avait proclamé son propre patriarche: Abuna Basilios. L’Église orthodoxe éthiopienne est une Église non chalcédonienne, c’est-à-dire qu’elle ne reconnaît pas les décrets du concile de Chalcédoine.
La tentative de réconciliation a été gravement compromise le 29 avril 2021 au monastère du Sultan, situé sur le toit de la chapelle Helena à Jérusalem confiée à l’Église orthodoxe égyptienne. Les pèlerins orthodoxes éthiopiens voulaient hisser le drapeau national sur le monastère pour revendiquer sa propriété spirituelle. Une violente bagarre s’est ensuivie entre les fidèles et les moines des deux Églises qui ont obligé les forces de l’ordre israéliennes à intervenir.
L’appel du patriarche de l’Église d’Alexandrie pour une solution diplomatique et pacifique intervient à un moment particulièrement tendu en raison du blocage des négociations sur le méga barrage GERD. L’Égypte, le Soudan et l’Éthiopie sont en pourparlers pour le GERD depuis des années, le dernier cycle étant parrainé par l’Union africaine (UA). Toutes les tentatives pour trouver une solution pacifique à la diatribe ont échoué en raison des mesures unilatérales prises par le gouvernement éthiopien, d’abord celui contrôlé par le Tigray People’s Liberation Front (TPLF) puis celui du Premier Ministre Abiy Ahmed Ali. L’Égypte et le Soudan soulignent la nécessité de parvenir à un accord contraignant garantissant les droits à l’eau des trois pays conformément à la Déclaration de principes de l’accord signé en 2015 et aux principes du droit international.
Après l’achèvement de la première phase de remplissage du barrage, l’Égypte a vivement réagi en accusant le gouvernement d’Addis-Abeba de “parler en double” et de ne pas mener honnêtement les négociations. Lors de son discours par vidéoconférence à la 75e Assemblée Générale des Nations Unies, le Général Abdel Fattah al-Sissi (proclamé président après le coup d’État de 2013 et reconfirmé lors des douteuses élections de 2014) a exprimé son opposition en soulignant la tactique éthiopienne de prolonger indéfiniment la période de négociation en la tentative d’imposer le fait accompli du barrage du DERG en pleine opération, au détriment des graves conséquences environnementales, sociales et économiques que l’Égypte et le Soudan peuvent subir. Le 7 avril, le général Al Sissi a lancé une sinistre menace à Addis-Abeba : « Personne ne peut prendre une seule goutte d’eau d’Egypte et toutes les options sont ouvertes ».
La dernière provocation intervient le 3 mai 2021 lorsque l’Éthiopie annonce le début de la deuxième phase de remplissage du barrage prévue pour la prochaine saison des pluies en juin. La procédure précipitée affectera négativement et gravement l’Égypte et le Soudan. Les experts internationaux avaient estimé le temps de remplissage du bassin GERD à 7 ans afin de ne pas créer d’effets environnementaux et économiques négatifs et dévastateurs, augmentant ainsi les tensions régionales.
La deuxième phase de remplissage du bassin GERD a également soulevé la colère du gouvernement soudanais déjà confronté à une guerre frontalière de faible intensité avec l’Éthiopie. Le Ministre de l’Irrigation: Yasser Abbas annonce la création d’une équipe d’avocats soudanais pour poursuivre le gouvernement éthiopien pour le cas GERD, car le deuxième remplissage est un acte unilatéral clair. «Toutes les options sont ouvertes, y compris le recours au Conseil de Sécurité des Nations Unies», a déclaré le ministre Abbas.
En réponse, l’Éthiopie a annoncé qu’elle achèverait le remplissage du barrage en juin – juillet avec ou sans un accord accusant le Soudan d’alimenter la récente vague de violence dans la région occidentale de Benishangul-Gumuz, qui abrite le méga barrage du GERD. Depuis le 22 avril, un groupe armé non identifié a pris le contrôle total d’un comté de la région, menaçant le barrage du GERD. L’Égypte a également été accusée par le Premier Ministre éthiopien de soutenir la déstabilisation de la région du Benishangul-Gumuz. «Ces puissances étrangères tentent de plonger le pays dans le chaos. Malgré les complots et la pression, l’Éthiopie remplira le réservoir du GERD dans les délais », a déclaré Abiy Ahmed Ali.
Le soupçon que les violences enregistrées font partie d’une guerre secrète promue par Le Caire et Khartoum aurait été confirmé par la Commission parlementaire éthiopienne chargée d’évaluer la controverse sur le GERD. «L’enquête de la commission a révélé que le Soudan et l’Égypte soutiennent la violence dans la région et que des groupes armés actifs ont reçu une formation illégale et des armes à la frontière soudanaise», a déclaré Abdallah Hamo, chef de la commission parlementaire. Accusation démentie par le gouvernement de Khartoum. “Le Soudan n’a pas l’intention d’investir dans la violence dans ses relations avec les autres pays”, a précisé le porte-parole du ministère soudanais des Affaires étrangères: Mansour Bouland.
Selon divers observateurs régionaux, les soupçons soulevés par Addis-Abeba sont fondés. Le Caire et Khartoum, pour résoudre la question de l’exploitation des eaux du Nil en leur faveur, agiraient à la fois au niveau international et dans les coulisses en promouvant des guerres secrètes pour aggraver le chaos généré par la décision néfaste du prix Nobel de la paix Abiy de transformer l’affrontement politique avec le TPLF en Tigré dans un affrontement militaire. On soupçonne l’Égypte de fournir également des armes et des munitions aux forces de défense du Tigré, qui pourraient passer par les frontières intérieures entre les régions du Tigré et de l’Afar. La presse égyptienne se montre particulièrement féroce depuis quelques mois contre le gouvernement fédéral éthiopien en soutenant ouvertement les revendications du TPLF et du mouvement armé Oromo: OLF / OLA.
Au niveau diplomatique, nous assistons à la tentative américaine de calmer les eaux en évitant une guerre panafricaine effrayante. Le ministre égyptien des Affaires étrangères Sameh Shoukry et le ministre de l’eau et de l’irrigation Mohamed Abdel Aty se sont entretenus mercredi avec l’envoyé spécial des États-Unis pour la corne de l’Afrique Jeffrey Feltman sur le Grand Barrage de la Renaissance Ethiopien construit sur le Nil. Le ministère égyptien a déclaré que la réunion avait eu lieu “pour discuter des développements du dossier GERD et de la position égyptienne à cet égard “sans ajouter de détails.
Dans le même temps, la visite officielle du dictateur érythréen Isaias Afwerki à Khartoum a été organisée pour des entretiens avec le gouvernement qui a également touché le méga barrage GERD. Accompagné du ministre des Affaires étrangères Osman Saleh et du conseiller présidentiel Yemane Ghebreab, Afwerki a été reçu mardi à l’aéroport international de la capitale soudanaise par le général Abdel Fattah al-Burhan, chef du Conseil Souverain au pouvoir au Soudan. Le dictateur érythréen a également eu des entretiens avec le Premier Ministre soudanais Abdallah Hamdok dans lesquels il a souligné l’importance de l’intégration régionale dans la Corne de l’Afrique et “a convenu de se concentrer sur quelques projets concrets pour consolider les relations bilatérales entre l’Érythrée et le Soudan dans le cadre régional”. Le Ministère de l’information de l’Érythrée a déclaré dans une déclaration distincte qu’Afwerki et al-Burhan étaient convenus de redoubler d’efforts pour mettre en œuvre l’Accord de coopération conclu entre les deux pays dans les secteurs politique, économique, social, sécuritaire et militaire.
Malgré les intentions de principe, la situation à la frontière entre l’Éthiopie et le Soudan reste tendue en raison de la revendication territoriale de la fertile région soudanaise d’Al-Fashaga revendiquée par les dirigeants nationalistes Amhara. Les escarmouches à la frontière se poursuivent, impliquant également des unités de l’armée érythréenne. Les forces armées éthiopiennes et érythréennes restent déployées à la frontière pour repousser toute attaque ou organiser une invasion de la région d’Al-Fashaga. Ce différend frontalier pourrait être à l’origine de la première guerre de l’eau entre les trois géants africains qui impliquerait d’autres pays de la Corne de l’Afrique et de l’Afrique de l’Est au nom des alliances africaines.
Du côté éthiopien, les activités diplomatiques continuent dans l’espoir d’obtenir le soutien politique d’autres pays africains pour les raisons éthiopiennes liées au méga barrage GERD. Le président éthiopien: Sahle-Work Zewde en visite officielle au nouveau président du Niger: Mohammed Bazoum a défendu le projet de barrage du Nil. “Le point important dont nous avons discuté est le grand barrage de la Renaissance éthiopienne que l’Éthiopie a construit sur le Nil que nous appelons Abai et il contribue à 70% de l’eau du Nil. Plus de 65% de notre population n’a pas d’électricité. C’est un barrage hydroélectrique. Qui n’est pas construit pour contenir de l’eau, mais pour produire l’électricité dont nous avons besoin pour notre développement », a déclaré le président éthiopien. La visite au Niger souligne qu’il n’y a actuellement aucune volonté de dialogue de la part du gouvernement éthiopien qui poursuit son projet même au prix de risquer une guerre panafricaine en même temps que la guerre civile au Tigray et le conflit d’Oromia contre l’OLF/OLA.
Fulvio Beltrami
