Cette année, la célébration de Pâques prend un sens différent. Nous avons fait d’énormes sacrifices et subi des restrictions sociales pour contenir et vaincre la pandémie COVID19. On voit peut-être le bout du tunnel grâce aux vaccins occidentaux, russes, chinois et cubains. L’espoir de retrouver une vie normale semble maintenant devenir une réelle possibilité. C’est dans cette dimension socio-sanitaire sans précédent que la métaphore de la Résurrection retrouve tout son sens. De même que Jésus-Christ est ressuscité, nous tous espérons d’être ressuscités après avoir affronté notre chemin de croix et notre crucifixion avec souffrance mais dignité.
Si en Occident Pâques 2021 représente le symbole de la renaissance de l’humanité sévèrement éprouvée par le COVID19, en Afrique cela prend un sens encore plus profond. N’oublions pas que le continent bien-aimé n’est pas seulement celui qui détient la primauté des origines de l’Homo Sapiens, la plus jeune population mondiale, les trésors naturels de notre Sacre Terre Mère et les meilleures perspectives de croissance économique. L’Afrique tient aussi et surtout cette spiritualité que nous avons perdue en acceptant l’attrait d’un bien-être faux et trompeur en Occident au détriment de millions de personnes qui souffrent dans le reste du monde mais aussi dans le notre voisinage proche.
En Afrique, la dimension liturgique de la Résurrection prend forme dans les âmes des hommes et femmes car elle est étroitement liée à la Résurrection d’un continent qui a souffert de la traite négrière, du colonialisme, du post-colonialisme et d’une horrible ère de violence sans précédent dont les dernières flambées en Libye République Centrafricaine, Soudan du Sud, Mali, Tigré, nous l’espérons, sont les derniers vestiges d’un âge sombre qui ne peut être surmonté que par la résurrection économique, culturelle, sociale et spirituelle.
Des millions de fidèles africains se préparent à célébrer Pâques en commémorant les souffrances, les sacrifices et la résurrection de Jésus-Christ pour que le calvaire que vivent encore les populations de différents pays africains soit bientôt un souvenir désagréable. Avec plus de 350 millions de chrétiens, la tradition de Pâques est maintenue et célébrée en Afrique avec l’esprit du christianisme primitif. Chaque croyant n’a qu’une seule demande adressée au Seigneur: que la condition d’un continent marqué par la calamité, la servitude, la misère, la mort, soit transformée en un lieu de joie, devenant un continent dans lequel la vie n’est pas seulement célébrée mais préférée à la mort, l’amour à la haine, la paix à la guerre.
Pâques en Afrique a ses racines avant même le christianisme quand chaque 21 mars, au printemps, les sociétés païennes célébraient le début de la nouvelle année cosmique caractérisée par une résurrection et l’annulation des tous les souffrances qui affligeaient l’ethnie, la tribu, le clan. La fête païenne a été progressivement remplacée par la fête juive en commémoration de la fuite des Antoniens d’Égypte vers la Palestine après la mort du douzième pharaon de la dix-septième dynastie: Amenhotep IV, Akhenaton.
Avec l’avènement du christianisme, la fête païenne, puis juive, devient la célébration de la victoire de Jésus, le Messie, l’Agneau de l’Exode que les Juifs sacrifièrent en touchant l’architrave de leur portail avec son sang pour être épargné du dixième fléau. (la mort de tout mâle premier-né en Egypte) que Mungu a infligé au peuple égyptien pour plier le pharaon pour décider de la sortie et du départ des Juifs d’Egypte. Mungu est le nom de Dieu célébré en Afrique qui provient de la divinité ancestrale de la double lune, un rite célébré depuis des millénaires par les grands prêtres africains (appelés Yahoutourro ou Jethro) de la période païenne.
Peu de gens savent que le Tétragramme (le nom du Dieu hébreu composé de quatre lettres, lu de droite à gauche: yodh, il, était et il) a des origines africaines. Dans les temps anciens, le Tétragramme était associé à la divinité égyptienne Aton, vénérée par d’autres populations africaines sous le nom d’Adonaï et plus tard de Mungu. Bien que le Panthéon des dieux païens africains était riche, Mungu était considéré comme la Lumière Suprême. Lorsque les Africains se sont convertis au christianisme, ils l’ont fait en préservant leurs croyances animistes en les intégrant dans la nouvelle religion. Un processus similaire a eu lieu pour l’islam en Afrique. C’est cela qui a permis de continuer la vénération de Mungu, insérée dans une nouvelle dimension de foi.
C’est le Pape San Vittore I, (le premier des trois papes africains, d’origine berbère) qui a introduit Pâques en Afrique en 189 après JC. À l’époque, seules quelques communautés chrétiennes d’Afrique du Nord pratiquaient le jeûne du Carême. C’est Pape Vittore qui a convaincu les évêques d’Afrique de suivre la tradition occidentale du jeûne, suggérant également aux chrétiens africains de célébrer Pâques le dimanche comme dans le reste du monde. Le Pape Vittore a été le premier écrivain latin de l’Église, mentionné dans De Viris Illustribus de Saint-Jérôme. Jusque-là, tous les écrits de l’Église chrétienne ont été écrit en grec. C’est sous le Pape Vittore que fut sanctionné le passage définitif du grec au latin des Saintes Écritures.
Les deux autres Papes africains étaient Saint Miltiade et Saint Gélase. Miltiade, d’origine nord-africaine, est le Pape de l’édit de Milan, signé par les empereurs Constantin, Galère et Licinius qui a finalement mis fin à la persécution des chrétiens dans l’Empire Romain. Le Pape Miltiade fut l’architecte du triomphe de la croix sur le paganisme en Europe et de la conversion au christianisme de l’empereur Constantin qui élevera l’Église catholique au rang de religion de l’Empire.
Le Pape Saint Gélase Ier, né à Cabiulia, une ancienne région de l’Algérie actuelle, représentait la figure clé de l’histoire de l’Église comme il s’est appuyé sur Ambrose et Augustin pour formuler, en 494 après JC. la distinction des pouvoirs issus du droit romain. Le Pape Gelasius a défini la séparation des pouvoirs entre l’Église et l’État qui caractérise depuis lors la culture occidentale. Au total, ces trois Papes africains ont unifié le monde chrétien en Afrique sur les coutumes de Pâques. Les communautés africaines sont fières de leurs traditions de Pâques et font d’énormes efforts pour les maintenir en vie. Voici quelques traditions et rituels communs à tous les pays africains qui célèbrent Pâques.
Au Sénégal, la Sainte Pâques est célébrée dans une dimension liturgique et œcuménique où les fidèles professent leur foi en partageant le Ngalakh avec leurs frères musulmans. Ce plat typiquement sénégalais de Pâques est composé de millet, de pâte d’arachide et de pain de singe (à base de farine de baobab). La Pâque sénégalaise symbolise la fraternité et l’union des deux grandes religions monothéistes qui, dans d’autres pays (y compris africaines), sont violemment opposées en raison de l’exploitation économique et politique. «Alors que les musulmans nous font plaisir avec des repas copieux pendant leurs diverses vacances, nous profitons de Pâques pour rendre leur courtoisie. Un engagement de foi pour que notre bien-aimé Sénégal reste le royaume de la tolérance et du grand respect entre catholiques, musulmans et animistes » explique une fidèle de Dakar: Léontine Diatta.
La célébration de Pâques comme renouveau de la fraternité entre chrétiens et non-chrétiens est également respectée avec ferveur de foi dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest où les communautés se réunissent pour célébrer l’événement en priant et en mangeant ensemble. Le témoignage sans équivoque et hautement symbolique qu’il n’y a pas de guerres de religion dans le cœur de l’homme mais seulement dans l’esprit tordu des méchants assoiffés de sang, d’argent et de pouvoir.
Pâques est rebaptisée Paquinou en Côte d’Ivoire. Les Baoulés, des gens du centre du pays, profitent de ce festival pour rentrer chez eux et revoir leur famille. La diaspora participe également immergée dans un pèlerinage spirituel qu’offre l’occasion Paquinou, leur permettant de faire le point sur ceux qui sont restés dans le pays mais aussi de participer au développement socio-économique et spirituel de leur patrie jamais oubliée dans leur esprit.
En général, Pâques est célébrée en Afrique comme le symbole de la fraternité universelle, de l’amour du prochain et de la ferme volonté de renoncer aux différences de croyance, basée sur la loi de la fraternité universelle car les chrétiens, les orthodoxes, les protestants, les musulmans, les animistes et les athées sont tous des enfants de Mungu, le Dieu bienveillant créateur de l’univers, de la terre, de l’humanité, de l’Amour.
La Pâques africaine, en plus de célébrer la fraternité entre les hommes, a une forte composante religieuse et sociale. À partir du Vendredi Saint, des milliers de fidèles se rassemblent dans les églises africaines pour chanter des hymnes à Mungu, accompagnés des tambours et des sons aigus de femmes glorifiant la résurrection de son fils: Jésus-Christ. Des danses traditionnelles ont lieu à l’extérieur de l’église avant de rentrer chez eux après la messe. Les gens rentrent ensuite chez eux pour continuer leurs célébrations avec le rituel habituel de la nourriture et des boissons africaines.
Dans certains pays d’Afrique de l’Est, les gens restent autour de l’église après la messe de Pâques pour continuer la célébration de la résurrection dans leurs communautés en mangeant, en buvant, en dansant ancestral et en divers divertissements, ajoutant à la dimension spirituelle de Pâques une dimension sociale telle qu’une forme de respect pour la bienveillance de Mungu, Père de nous tous.
Les célébrations de Pâques en Afrique sont caractérisées par des différences fondamentales avec celles de l’Occident. Il n’y a pas de lapins de Pâques ni d’oeufs de Pâques. Les fidèles ne s’abandonnent pas aux achats effrénés dictés par le capitalisme sauvage et consumériste car ils le considèrent comme une offense impardonnable à Mungu. «Maudit pour l’éternité est celui qui préfère son bien-être égoïste sans partager le pain avec ses frères en l’honneur à Mungum l’Eternel», dit un proverbe du Kasaï Oriental, en République Démocratique du Congo.
Les frères africains honorent et célèbrent le vrai sens du sacrifice du Christ qui, par sa passion, sa mort et sa résurrection, accomplit la volonté de son Père Mungu pour le salut du monde. En Afrique, la Vérité manifestée en Christ est accueillie et pleinement vécue, assumant pleinement le concept d’humanité et de salut ouvert à tous les hommes et femmes sans distinction de race, d’ethnie et de croyance religieuse.
Une pensée particulière et un message de paix s’adressent à l’Éthiopie qui se prépare à célébrer la Fasika, la Pâques orthodoxe éthiopienne, également appelée Tensae au Tigré, célébrée après 56 jours de jeûne strict où la viande ou les produits dérivés d’animaux ne sont pas autorisés entre les œufs, y compris , lait, fromage.
Le 2 mai 2021, la Fakika – Tensae sera célébrée en Ethiopie dans la souffrance de centaines de milliers de tigrinyas victimes des violences inhumaines du Premier Ministre éthiopien Abiy Ahmed Ali et du dictateur érythréen Isaias Afwerki. Une Pâques célébrée dans l’incertitude de demain et dans la peur d’être massacrées de manière barbare par les milices Fano Amhara, les soldats fédéraux ou les mercenaires érythréens. Les femmes du Tigré n’auront rien à cuisiner et n’iront pas à l’église de peur d’être enlevées et d’être victimes de viols collectifs.
C’est précisément au peuple éthiopien que va le message d’espoir pour que Mungu impose la paix et la fraternité entre les groupes ethniques, donnant au peuple abyssin l’espoir d’un horizon caractérisé par l’absence de violence, la cupidité du pouvoir, des aberrations qui doivent être remplacées par la charité, la fraternité et la capacité de chacun de nous (croyant ou non) à saisir la dignité de son prochain et à la défendre même au prix de notre vie sur cette terre, une parenthèse temporelle avant de se rejoignez notre Père Créateur: Mungu.
Fulvio Beltrami
