Dans un télégramme adressé au supérieur de la Residenza San Pietro Canisio, où résidait le cardinal, le pape François exprime ses condoléances pour la pieuse mort «du cardinal Albert Vanohye, ce frère qui a servi le Seigneur et l’Église avec un grand dévouement».
«Je pense – écrit le Pontife – avec gratitude à son travail intense en tant que fils spirituel religieux zélé de saint Ignace, professeur expert, érudit biblique faisant autorité, recteur apprécié de l’Institut biblique pontifical, collaborateur assidu et sage de certains départements de la Curie romaine».
François rappelle aussi l’amour de Vanhoye
«pour le ministère de la prédication, qu’il exerçait avec générosité, animé par un désir passionné de communiquer l’Évangile». Il élève ensuite une prière à Dieu afin qu’ «il puisse accueillir son fidèle serviteur dans la Jérusalem céleste et donner la bénédiction » à ceux qui pleurent sa mort, avec une pensée particulière pour ceux qui l’ont aidé et accompagné avec amour ces derniers temps».
Il y a quelques jours à peine, le 24 juillet, il avait eu 98 ans. Vanhoye est né en 1923 à Hazebrouck, dans le diocèse de Lille en France. Il entre dans la Compagnie de Jésus en 1941 et est ordonné prêtre en 1954. Après avoir obtenu sa licence de lettres à la Sorbonne à Paris, il étudie à l’Institut biblique pontifical où, de 1963 à 1993, il sera professeur d’exégèse de la Nouveau Testament.
Pendant le Concile Vatican II, il avait également parmi ses élèves le jésuite piémontais Carlo Maria Martini. Et dans une interview à Rizzi lui-même en 2012 il a fait cette confidence : «J’ai dû le dispenser de suivre les cours car il savait déjà tout…». Avec Martini et Agostino Bea, en plus de partager l’amour commun de la Parole, le Père Vanhoye revendiquait un autre primat : celui d’avoir été le troisième recteur dans l’histoire de l’Institut biblique pontifical (il l’était de 1984 à 1990) à avoir été élevé à la dignité de cardinal.
Spécialiste de l’exégèse de la Lettre aux Hébreux, il est appelé à Rome en 1963 pour enseigner jusqu’en 1998. Recteur de 1984 à 1990. Parmi ses nombreuses fonctions, il a été membre de la Commission biblique pontificale de 1984 à 2001 et ses secrétaire de 1990 à 2001. Il est l’un des trois «ecclésiastiques de plus de quatre-vingts ans» que Benoît XVI – à l’issue de l’audience générale du mercredi 22 février 2006 – avait annoncé son intention d’élever à la dignité de cardinal, «en considération des services rendus au Église d’une fidélité exemplaire et d’une dévotion admirable”. Le Pape le qualifia à cette occasion de « grand exégète ». Vanhoye a reçu la pourpre au Consistoire du 24 mars 2006.
