Le Zimbabwe ne s’est pas encore remis du coup d’État de novembre 2017 contre le dictateur Robert Mugabe orchestré par ses généraux Sibusiso Moyo et Emmerson Mnangagwa, l’actuel président. L’économie peine à se redresser et les sanctions internationales sont encore partiellement en vigueur. Pour aggraver les choses vient la pandémie. Le Covid-19 a frappé fort au Zimbabwe. À l’heure actuelle, les cas cumulés de contagion sont de 15 265. Un chiffre en constante augmentation. Le seul point positif est une mortalité très faible: seulement 380 décès depuis le début de la crise sanitaire.
Malgré ces données rassurantes, le Covid-19 a donné le coup de grâce à l’ex-Rhodésie. Il n’y a plus de travail, plus d’argent. Pour des dizaines de milliers de jeunes, la seule alternative qui reste est d’immigrer. Le Zimbabwe est trop loin pour espérer d’atteindre la Libye puis les côtes européennes. Le pays économiquement avancé le plus proche est l’Afrique du Sud, où 1,5 million de réfugiés économiques du Zimbabwe vivent déjà et travaillent honnêtement.
Il y a eu un exode sans précédent de Zimbabwéens avant Noël. Les autorités sud-africaines au poste frontière de Beitbridge, le plus grand port d’entrée entre le Zimbabwe et l’Afrique du Sud, ont dû suspendre le dépistage de Covid-19 alors que des milliers de personnes tentaient de traverser, provoquant des embouteillages. Au moins 15 personnes sont mortes du côté sud-africain de la frontière de Beitbridge dans de longues files d’attente qui ont été ralenties par le dépistage des coronavirus, qui a ensuite été suspendu alors que les voyageurs passaient des jours à attendre d’entrer dans la terre promise.
Les médias nationaux ont présenté l’exode comme une véritable invasion. Le gouvernement a déployé des hélicoptères de surveillance et de combat pour patrouiller la frontière avec le Zimbabwe afin d’empêcher les immigrants illégaux de pénétrer dans le pays. Des unités d’infanterie ont été envoyées pour contenir les «barbares». Des arguments faciles à retenir étant donné que l’Afrique du Sud est le pays africain parmi les plus touchés par Covid19: 1 113 349 infections et 30 011 décès.
Comme dans d’autres pays, dont l’Italie, la première victime de la xénophobie et du racisme est la vérité. Ce que le gouvernement et les médias sud-africains ont décrit comme une «invasion» dans au moins 50% des cas il s’agit d’un retour d’immigrants zimbabwéens qui étaient allés rendre visite à leur familles pendant les vacances de Noël. La majorité des immigrés qui passaient par les postes frontières avaient déjà des permis de séjour et de travail. Cependant, plusieurs milliers d’immigrants ont utilisé des points d’entrée illégaux parce qu’ils n’ont pas de passeport. Cependant, ces nouveaux immigrants n’atteignent pas un nombre suffisant pour justifier l’intervention de l’armée.
Alors pourquoi le gouvernement a-t-il décidé d’envoyer des soldats? Dans un effort pour comprendre les raisons de cet acte extrême, le quotidien libéral Maverick a envoyé ses journalistes a enquêter. Maverick est un journal indépendant très lu car il était en première ligne contre le régime racial des Boers à l’époque de l’apartheid. A la nouvelle que ses journalistes erraient entre les postes frontières à la recherche d’informations claires et de première main, le ministre de l’Intérieur, Aaron Motsoaledi, s’est précipité à la frontière pour évaluer le travail des agents de contrôle et l’afflux de personnes.
Selon le rapport du ministre, la police des frontières a intercepté 500 citoyens zimbabwéens sans papiers qui traversaient des zones frontalières non contrôlées pour entrer illégalement en Afrique du Sud. Motsoaledi a également sonné l’alarme: même les immigrants légaux revenant des vacances de Noël représenteraient un risque pour la santé publique car beaucoup d’entre eux seraient en possesion des faux certificats Covid19. Les responsables du Ministère de la Santé ont signalé 17 cas de faux certificats le samedi 2 janvier et un responsable de l’immigration a déclaré que la plupart des faux certificats provenaient de personnes voyageant en bus.
Les journalistes de Maverick ont découvert une réalité complètement différente. Le seul cas de contagion Covid19 trouvé concerne un citoyen zimbabwéen âgé qui a été retrouvé au poste frontière avec un certificat médical le déclarant positif. Les responsables du Ministère de la Santé et de la police n’ont montré aucune preuve des prétendus faux certificats établis par les autorités sanitaires zimbabwéennes.
Au lieu des faux certificats, le Maverick a constaté qu’au moins une vingtaine de migrants réguliers revenant de vacances, résultats positifs, ont réussi à passer non pas parce qu’ils avaient de faux certificats mais grâce à la corruption des agents des douanes, qu’ils soient noirs ou boers. Les allégations de corruption lancées par le journal libéral sud-africain étaient étayées par des preuves qui rendaient toute déni officiel.
«La corruption est présente dans tous les départements gouvernementaux et les douanes ne font pas exception. Il y a des fonctionnaires qui ne sont pas vraiment ici pour servir le gouvernement ou le pays, mais pour se servir eux-mêmes. C’est une réalité. Mais je dois dire que dans chacun des départements, nous avons de solides unités anti-corruption. Les affaires internes ont un département qui s’occupe de la corruption. Nous effectuons des audits de temps à autre pour nous assurer que les activités sont auditées et qu’elles sont conformes à ce qui est requis. C’est l’une des réalités et nous essayons de gérer le problème de la meilleure façon possible », a été contraint de déclarer le directeur du contrôle douanier Stephen van Neel. Face à cet aveu public, il reste à expliquer l’attitude passive du gouvernement face aux informations diffusées par les médias nationaux qui dépeignaient des hordes d’immigrants positifs mais avec de faux certificats qui auraient considérablement augmenté la courbe des infections à Covid19.
Le rôle irresponsable du gouvernement et des médias a ressuscité la violence xénophobe. L’Afrique du Sud post-apartheid est périodiquement ravagée par la violence xénophobe contre les immigrants. L’épidémie a aggravé la situation. La crise économique qui en a résulté a poussé le chômage à un sommet de 17 ans, réveillant le démon social récurrent: la xénophobie.
Des groupes anti-immigrés ont organisé ces derniers mois des manifestations à Johannesburg et à Pretoria, la capitale, appelant à la déportation massive des étrangers. Le gouvernement provincial de Gauteng, le centre économique du pays, veut adopter une loi pour restreindre la propriété des entreprises dans les zones à faible revenu, connues sous le nom de townships, aux citoyens sud-africains et aux étrangers pleinement légalisés.
«Tout ressortissant étranger qui est venu dans notre pays depuis 1994 doit être expulsé», a déclaré Victoria Mamogobo, la présidente de 34 ans du Premier Parti d’Afrique du Sud, comme elle l’a manifesté le 27 novembre avec un groupe agitant des drapeaux et des banderoles nationales dans le centre-ville. Johannesburg. “Il y a des Nigérians qui sont ici pour vendre des tomates dans nos rues. Comment cela nous aide-t-il à faire croître notre économie?”
Depuis la fin du système d’apartheid de discrimination raciale en 1994, l’économie la plus développée d’Afrique est un Eldorado pour les migrants du continent et du Bangladesh. Cela a déclenché des violences périodiques, avec des foules attaquant et saccageant des magasins et tuant des étrangers: le cas le plus extrême en 2008 a fait 60 morts et 50 000 autres personnes déplacées. Une vague de critiques à la suite des affrontements entre résidents et immigrés en 2019 a poussé le président Cyril Ramaphosa à envoyer des diplomates dans d’autres pays africains pour calmer les tensions.
Beaucoup de migrants sont des réfugiés, légalement dans le pays et autorisés à travailler. Certains sont des migrants économiques – de nombreux sans papiers – et d’autres, dont des centaines de milliers de Zimbabwéens, ont obtenu des permis de travail. Bien que l’on ne sache pas combien de migrants il y a en Afrique du Sud, les estimations du nombre de migrants du Zimbabwe à lui seul dépassent 2 millions.
Cependant, alors que l’économie sud-africaine devrait se contracter le plus au cours des neuf dernières décennies cette année, le chômage à 31% et les élections locales prévues pour cette année, certains politiciens ont constaté que blâmer les étrangers pour tout, du chômage au chômage des services publics médiocres sont une décision gagnante.
Le ministre des Finances Tito Mboweni a déclaré en avril que la population locale devrait avoir la priorité dans les efforts de relèvement post-pandémique. Le gouvernement Gauteng a nié que son projet de loi sur le développement du canton cible injustement les étrangers. Le mouvement South Africa First et Put South Africans First, fondé en avril, appelle à des interventions du gouvernement, notamment un chèque de citoyenneté, l’introduction d’une taxe de service public pour les étrangers et la fin de la délivrance de permis de travail non essentiels.
En analysant les campagnes de ces leaders xénophobes, on peut voir toutes les techniques de communication et de manipulation de l’information adoptées en Italie par des dirigeants de même racine culturelle et idéologique. Tant en Italie qu’en Afrique du Sud, les informations biaisées et les fausses informations diffusées sur les réseaux sociaux jouent un rôle majeur dans la propagation de la xénophobie.
Xenowatch, qui recueille des informations sur les attaques xénophobes, affirme qu’entre janvier 2019 et novembre 2020, 1376 magasins ont été pillés et 37 personnes tuées. Les immigrants, dont beaucoup viennent de la Somalie et de l’Éthiopie, dominent les dépanneurs des communes parce qu’ils sont mieux équipés que les Sud-Africains pour concurrencer les chaînes de supermarchés formelles.
Alors que les commerçants sud-africains ont tendance à opérer seuls, les Somaliens et les Éthiopiens se réunissent et achètent en vrac, ce qui leur permet d’offrir des prix similaires à ceux des chaînes de supermarchés, a-t-il déclaré. Les Sud-Africains sont toujours propriétaires des propriétés et, selon ses estimations, les immigrants paient un loyer de 20 milliards par an dans les townships.
L’hypothèse est que s’ils empêchent les immigrants illégaux de faire du commerce, ces emplois ou petites entreprises seront occupés par des Sud-Africains. Malheureusement, ce n’est pas vrai. La xénophobie est utile au gouvernement du Congrès national africain qui n’a pas respecté la Charte de la liberté, le programme politique de développement social qui a inspiré le mouvement africain anti-apartheid pendant 30 ans de Biko à Mandela. Blâmer les immigrants africains est excellent car la classe pauvre sud-africaine est tellement engagée dans cette guerre entre les pauvres (sans la reconnaître comme telle) qu’elle ne peut pas identifier les vrais coupables de leurs malheurs : des politiciens corrompus et des ministres en connivence avec les industriels boers qui, perdue l’apartheid politique, ils ont réussi à garder cela économique.
Les hordes barbares du Zimbabwe, l’invasion des morts-vivants infectés par le virus satanique. Ce sont de fausses informations visant à créer un consensus pour les partis de droite et le gouvernement qui, dans un effroyable déclin du consensus, tente de jouer la carte nationaliste, alimentant davantage la xénophobie. Les journalistes ont une énorme responsabilité dans ce processus de désinformation. En acceptant de faire partie de la “Usine de la Vérité”, ils abdiquent le devoir principal de chaque journaliste. Celui d’écrire ce que les puissants ne veulent pas être connus. Tout le reste est de la propagande.
Fulvio Beltrami
Photo / Shiraaz Mohamed
