La présence de l’armée érythréenne au Tigré est désormais un fait établi qui a contraint le Premier Ministre éthiopien Abiy Ahmed Ali à admettre la présence des soldats d’Asmara et à annoncer leur (prétendu) retrait dans le pays. Une annonce pleine de doutes étant donné que le jour même de sa publication dans le nord-est du Tigré, après la ville d’Adigrat, la troisième offensive militaire a été lancée dans l’espoir de vaincre définitivement le Front de Libération du Peuple du Tigré – TPLF.
Des troupes érythréennes continuent d’être signalées dans la région d’Amhara en Éthiopie, à la frontière avec le Soudan. Deux divisions d’infanterie érythréennes et une division blindée sont engagées dans des combats dans la région d’Oromia contre la branche armée du principal front d’opposition de libération d’Oromo. La Oromia accueille la capitale Addis-Abeba (avec un statut administratif autonome). La rébellion oromo est dirigée par l’OLF: Oromo Liberation Front, à travers ses miliciens de l’OLA: Oromo Liberation Army.
Le dictateur érythréen Isaias Afwerki dirige un petit pays de 3,5 millions d’habitants de plus de vingt ans, avec un PIB de 2 milliards de dollars selon les données disponibles de 2018. Mais l’armée du pays est vaste; jusqu’à 200 000 soldats, dont la plupart ont été enrôlées contre son gré dans le service national obligatoire pour une période indéterminée après avoir atteint l’âge de la majorité. L’Érythrée ne publie pas de budget lié aux dépenses de défense, mais on estime qu’environ 20% du PIB du pays est consacré à l’armée, ainsi qu’une somme non divulguée est destinée aux services de sécurité et de renseignement nationaux, les tant redoutés outils pour la répression et la survie du régime Afwerki.
Isaias Afwerki (né en 1946), à la tête de l’EPLF (Front de Libération du Peuple Erythréen) a rejoint le TPLF dans la lutte contre la junte militaire stalinienne du DERG. Une fois le régime vaincu, les dirigeants du TPLF ont récompensé l’engagement de l’Érythrée en déclarant leur disponibilité d’accorder l’indépendance si telle était la volonté claire du peuple érythréen. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Érythrée, ancienne colonie italienne, a été annexée par le régime féodal du dernier empereur Amhara : Haile Selassie avec le soutien de Winston Churchil et Fraknkin D. Roosevelt. L’annexion a été officialisée par la Conférence de paix de Paris et la première session des Nations Unies.
À la suite d’un référendum en Érythrée sous la supervision de la Mission de maintien de la paix des Nations Unies (UNOVER) au cours duquel le peuple érythréen a voté à une écrasante majorité pour l’indépendance, en avril 1993, l’Érythrée a déclaré son indépendance et a immédiatement obtenu la reconnaissance de “ l’Éthiopie comme aussi cela internationale. Le EPLF, étant que seule formation politique qui possédait une aile militaire féroce (et victorieuse sur le DERG), a facilement permis à Afwerki de prendre le pouvoir, de établir un État à parti unique selon des lignes nationalistes autoritaires et absolutistes. Il n’y a pas eu d’élections depuis lors. L’Érythrée est souvent comparée à la Corée du Nord. La lune de miel entre EPLF et TPLF s’est terminée par la guerre frontalière qui a éclaté en 1998 et qui n’a jamais pris fin officiellement. Depuis lors, l’Érythrée et l’Éthiopie sont devenues des ennemis jurés.
Les accords de paix de juillet 2018 qui ont sanctionné la fin du conflit qui a commencé en 1998 et officiellement toujours en cours, ont grandement profité à Afwerki qui a réussi à sortir de l’isolement international imposé en raison des crimes contre l’humanité commis ces dernières décennies contre la population. À la lumière de la Triple Alliance: Éthiopie – Érythrée – Amhara, il semble maintenant clair qu’Afwerki a interprété la paix avec l’Éthiopie et la naissance de cette alliance militaire politique, comme un pacte de sécurité avec Abiy pour éliminer les dirigeants du TPLF et infliger le les gens du Tigré de tels dégâts qu’il ne peut plus constituer une menace pour les frontières.
L’animosité d’Afwerki envers le TPLF remonte à un différend idéologique et clanique entre lui et les dirigeants du TPLF, qui a conduit à une guerre frontalière en 1998 qui s’est avérée désastreuse pour l’Érythrée. L’armée éthiopienne n’a pas marché vers Asmara et n’a imposé un changement de régime que par la volonté du TPLF. Jusqu’à présent, les raisons qui ont conduit les dirigeants Tigrinya à se limiter à la guerre des tranchées aux frontières, épargnant leur rival érythréen, restent inconnues.
Même si les troupes éthiopiennes n’ont pas marché dans les rues d’Asmara, le dictateur a risqué de sauter. À la suite de la défaite dans le période plus sombre du conflit (2001), les Érythréens ont réclamé un changement. Un groupe de militants pour la démocratie a demandé une réforme, suivis par 15 des plus anciens politiciens érythréens. Connus sous le nom de G-15, ils ont adressé aux leur leader des requetés d’ouverture à la démocratie. Dans le bref “Printemps d’Asmara” du 2001, une presse indépendante et des églises érythréennes ont fleuri. L’espoir de la population c’est été simple. il fallait enfin réaliser toutes les libertés promises après l’indépendance du pays, obtenues huit ans plus tôt et contenues dans la nouvelle constitution finalisée en 1997 mais jamais adoptée.
Le G-15 comprenait les plus anciens camarades d’armes d’Afwerki. Tous les héros de la guerre d’indépendance, y compris les anciens ministres des Affaires étrangères et de la Défense et certains des fondateurs du EPLF. Se sentant encerclé par des ennemis externes et internes, la réponse du dictateur a été d’augmenter la répression en rejetant toute demande de réformes et d’ouverture à la démocratie.
Entre le 18 et le 19 septembre 2001, Afwerki a arrêté 11 membres du G-15 et les a fait disparaître. Ils n’ont plus été vus ni entendus depuis. Tous les médias indépendants ont été fermés, les journalistes emprisonnés et les libertés religieuses restreintes. Le service militaire national obligatoire pour tous les jeunes a été renforcé. Le pays a été isolé du reste du monde et la fuite de la population a commencé. Au cours des 15 dernières années, quelque 500 000 Érythréens se sont réfugiés en Éthiopie, au Tigré, créant un grave déficit démographique. L’économie nationale s’est effondrée et le pays tout entier a survécu dans un climat de terreur grâce aux exportations de cobalt, d’or et de potasse et grâce aux infusions financières données par l’Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis en échange d’une plus grande influence sur la mer Rouge (en revanche sur le Qatar, Iran et Turquie) et la promesse de favoriser l’islamisation de l’Érythrée.
Pour détourner l’attention de l’autoritarisme croissant et du désastre économique intérieur, Afwerki a toujours cherché à blâmer l’Éthiopie – et le TPLF en particulier, pour tous les maux de sa nation. Il a également soutenu tout groupe d’opposition prêt à entrer en guerre contre l’Éthiopie, y compris les jihadistes somaliens Al-Shabaab. Ce dernier exploit a déclenché une violente réaction des États-Unis qui a soumis le pays à des sanctions en 2007.
Le dictateur rusé, contrôlait l’opposition interne et la population, a réussi à transformer la défaite infligée lors de la guerre frontalière de 1998 en victoire, stabilisant son régime sur la terreur. Le TPLF avait bloqué la mise en œuvre de la décision prise par la commission onusienne de délimitation des frontières et d’attribution à Erythrée d’un petit terrain symbolique: le village de Badme. Le village est resté sur le territoire éthiopien. Arwerki l’a repris en envahissant le Tigré en novembre dernier.
Le village de Badme sous administration éthiopienne était l’excuse pour maintenir l’état d’urgence proclamé au début du conflit. Le dictateur a encouragé un sentiment anti-éthiopien et anti-Tigrinya, cultivant une paranoïa nationale, informant les Érythréens que l’Éthiopie et le monde entier conspiraient contre eux.
Des milliers de jeunes Érythréens ont fui à l’étranger plutôt que d’endurer le service militaire ou le désespoir de vivre dans un État policier à l’économie stagnante. Le pays est l’un des plus grands générateurs de réfugiés au monde, à la mesure de sa taille. Seule une taxe (principalement illégale) sur les Érythréens de la diaspora, ainsi que des droits sur l’exploitation du cobalt, de l’or et de la potasse, ont maintenu le pays à flot, jusqu’à ce que le conflit au Yémen voisin a été une bouée de sauvetage. La côte érythréenne de la mer Rouge est soudainement devenue un atout stratégique. Afwerki a loué le port et la base aérienne d’Assab aux Émirats Arabes Unis pour les utiliser comme base avancée contre le Yémen. Cela a non seulement apporté l’argent nécessaire, mais aussi une ouverture politique aux États du Golfe.
Fait intéressant, lorsque Afwerki et Abiy ont signé leur accord de paix en 2018, ils n’ont pas participé au sommet de l’Union Africaine, même si l’organisation continentale était la gardienne officielle du traité, signé sous ses auspices à Alger. Au lieu de cela, ils se sont envolés pour Abu Dhabi, aux Émirats Arabes Unis, puis à Djeddah, en Arabie Saoudite. L’Érythrée devenait un partenaire bénévole mineur dans la politique transactionnelle de la péninsule arabique, laissant de côté l’Union Africaine.
Le plus notable des succès a été la métamorphose d’Afwerki en Leader du Corne de l’Afrique. Il a astucieusement offert deux choses aux gouvernements fragiles de la région. Conseils pratiques sur la survie politique contre ses propres populations et comment faire face à la pression internationale pour s’ouvrir à la démocratie. Un modèle d’entraînement militaire qui transforme les lycéens en machines de combat obéissantes.
Afwerki est un confident politique et un partisan du président somalien Mohamed Abdullahi, plus connu sous le nom de Farmaajo. En février, la crise politique en Somalie s’est intensifiée avec l’expiration du mandat présidentiel de Farmaajo sans élections ni accord avec l’opposition sur la manière de gérer l’interrègne. Farmaajo est déterminé à résister à la présidence et à une occasion à ses forces ils ont tiré sur une foule de manifestants pacifiques. Fait inquiétant, les forces spéciales somaliennes entraînées en Érythrée ont été renvoyées à Mogadiscio le mois dernier pour maintenir la situation sous contrôle.
Le dictateur érythréen est en train de construire un axe d’autocratie à trois volets dans la Corne de l’Afrique avec lui comme chef et Abiy et Farmaajo comme partenaires mineurs. La stratégie de relations publiques d’Afwerki est simple. Il en dit le moins possible. Quatre mois après le déclenchement de la guerre au Tigré, il n’a pas dit au peuple érythréen que près de la moitié de l’armée du pays mène actuellement des opérations en Éthiopie.
Depuis novembre dernier, Afwerki n’a fait qu’une seule déclaration publique. Un long discours déguisé en interview dans lequel il couvrait les affaires du monde, disait seulement que l’Érythrée «remplissait ses responsabilités» envers l’Éthiopie. Il n’a rien dit de ses objectifs de guerre. Même sur l’aveu fait par le Premier Ministre éthiopien sur la présence des troupes érythréennes au Tigré et l’annonce de leur retrait (également donnée seulement par l’Éthiopie), Afwerki n’a pas prononcé un mot, comme si ces nouvelles ne lui concernait pas.
Isaias Afwerki doit sans aucun doute posséder de formidables compétences de grand marionnettiste puisqu’il a réussi à transformer la paix avec l’Éthiopie en 2018 en un renforcement de son régime, écrasant pour la énième fois le peuple érythréen qui espérait un changement de régime. Pour les Érythréens, la paix avec Addis-Abeba n’était pas un accord ordinaire dans lequel deux adversaires acceptaient de régler pacifiquement leurs différends. Cela avait une signification beaucoup plus profonde. Les Érythréens ont été en guerre depuis six décennies.
Des générations entières sont nées dans la guerre, ont vécu dans la guerre et ont respiré la guerre. Pour le peuple érythréen, la paix signée représentait un nouveau départ; une période de transformation de leur vie par la réalisation d’une société normale. Cela a apporté de l’espoir et un fort désir de voir la fin du régime. Pour les jeunes, la paix a donné l’espoir de pouvoir accéder à une vie normale qui leur permettrait d’aspirer à une carrière; avoir une famille, vivre une vie stable, ne pas chercher à s’échapper de leur pays; la fin de la vie dans les camps de réfugiés du Tigré; mourir dans les déserts du Sahara et du Sinaï et se noyer dans la mer Méditerranée dans l’espoir d’atteindre les côtes de Lampedusa.
En septembre 2018, dans le cadre de la déclaration de paix entre les deux dirigeants, la frontière avec l’Éthiopie a été ouverte. Les Érythréens se sont sentis encore plus optimistes lorsqu’ils ont commencé à se rendre en Éthiopie, principalement au Tigré voisin. Ce qu’ils ont trouvé les a étonnés. Ils ont vu le développement, ils ont vu des structures et des bâtiments, des usines, des universités qui fonctionnent, de la richesse. L’ennemi juré dépeint comme une bande de criminels assoiffés de sang avait garanti le bien-être de sa population. La confrontation avec la misère créée par le dirigeant érythréen était trop conflictuelle pour ne pas souhaiter la fin du régime.
C’est dans ces circonstances que les Érythréens ont commencé à espérer que les réformes qu’Abiy promettait à son peuple (en mettant en œuvre certaines d’entre elles) toucheraient l’Érythrée. Tout en aspirant à un changement radical de régime, la population (dépourvue d’opposition organisée puisqu’elle a été exterminée par le dictateur) se contenterait d’un Afwerki encouragé par Abiy à initier et mettre en œuvre des changements similaires. Libérez les prisonniers politiques et les journalistes emprisonnés pendant 20 ans. Restaurez la liberté de la presse, de la parole et de l’opinion. Arrêtez les persécutions dirigées contre les Églises chrétiennes. Abolir la conscription obligatoire transformée en esclavage moderne, forçant des centaines de milliers de jeunes à devenir des esclaves pour l’industrie publique. L’Érythrée redeviendrait un pays normal.
Malheureusement, la démocratie et le bien-être du peuple érythréen ne figuraient pas à l’agenda politique d’Abiy. Au lieu de faire pression pour la démocratie et les réformes, Abiy a accepté la dictature d’Afwerki en la débarrassant au niveau international, transformant un dictateur qui pendant 20 ans n’avait montré aucun scrupule à massacrer sa propre population, en un acteur important de la paix et de la stabilité régionales. Cela a permis à Afwerki d’exporter la dictature en se taillant le nouveau rôle de leader de l’axe des autocraties: Érythrée, Éthiopie, Somalie.
Le Tigré a été transformé en zone de guerre et le restera longtemps. Abiy et Afwerki ont déclaré la guerre de leur propre chef: le peuple du Tigré. Abiy comme les Tigrinya sont toujours des citoyens éthiopiens. Afwerki car il est Tigrinya lui-même. Pour justifier le fratricide, les deux Warlords ont fait du TPLF le mal absolu à vaincre. Les erreurs commises au cours de 30 ans de pouvoir ont été amplifiées en cachant que les deux Abiy et Afwerki sont produit typique du TPLF.
Malgré le faux retrait des troupes érythréennes et la pression internationale, il est peu probable qu’un cessez-le-feu et le début des négociations de paix soient proclamés. Pour la mentalité archaïque d’Abiy, Afwerki et les nationalistes Amhara, le TPLF est l’ennemi et en tant que tel doit périr indépendamment de ce qu’il peut coûter à l’Éthiopie. Ce sont et continueront d’être des civils, en particulier des femmes et des enfants, qui paient le prix très élevé de la folie du pouvoir du petit garçon éthiopien et du Kim Il Sung érythréen.
Fulvio Beltrami
