Lors de l’invasion fasciste de l’Éthiopie (octobre 1935 – février 1937), le Duce Benito Mussolini nota que la forte résistance des «indigènes» bloquait les deux armées d’invasion: celle du Général Emilio De Bono à partir d’Érythrée et celle du Général Rodolfo Graziani provenaient de Somalie .
Pour briser la résistance de l’armée impériale éthiopienne, 270 tonnes de gaz moutarde et d’arsine, agents chimiques interdits par le Protocole de Genève, ont été utilisées par le fascistes, tuant environ un demi-million de personnes et causant des dommages irréparables à l’environnement et aux cultures agricoles. L’utilisation d’armes chimiques par les fascistes a été si traumatisante pour la population éthiopienne qu’elles n’ont plus jamais été utilisées.
Le dernier empereur Amhara de la dynastie salomonienne Lij Tafari Makonnen (connu sous le nom de Haile Selassie) et Menghistu Haile Mariàm, chef de la junte militaire stalinienne DERG, ont refusé de les utiliser pour éviter leurs défaites militaires. Mengistu était soupçonné d’utiliser des produits chimiques incapables et irritants contre des partisans du Front de Libération du Peuple Erythréen. L’accusation est toujours débattue en raison du manque de certaines preuves.
Après 85 ans, on soupçonne fortement que le lauréat du prix Nobel de la paix Abiy Ahmed Ali a décidé d’utiliser des armes chimiques contre 7 millions de ses citoyens du Tigré dans une tentative désespérée de gagner la guerre civile contre le TPLF qu’il a déclenchée le 3 novembre 2020 en fabriquant un faux casus belli. Cela a été dénoncé par une enquête journalistique menée par le journal britannique The Telegraph, publiée le 23 mai 2021.
Le Telegraph a commencé à enquêter sur cette horreur à la suite des premiers cas de blessés affluant dans les hôpitaux de Tigré. Depuis une semaine, les personnels de santé de la capitale du Tigré: Mekele, reçoivent des dizaines de citoyens éthiopiens qui ont subi des brûlures étendues et profondes. Les témoignages du personnel médical sont encore plus dramatiques: la majorité des victimes sont des femmes et des enfants.
On soupçonne que les dizaines de victimes recevant des soins médicaux ne sont que la pointe de l’iceberg. «Le nombre de civils touchés par ces symptômes est probablement beaucoup plus élevé. Rappelons qu’il est difficile de surmonter les barrages routiers militaires pour se rendre à Mekele, on peut donc supposer qu’il y a beaucoup d’autres victimes que nous ne connaissons pas », a déclaré un médecin au journal britannique.
Les vidéos et photos collectées par The Telegraph (Que Place ST Pierre publie tout protègent l’identité et la dignité des victimes), ainsi que les témoignages des survivants révèlent les causes. Toutes les victimes affirment avoir été soumises à des bombardements chimiques qui ont provoqué ces terribles brûlures.
Deux experts mondiaux en armes chimiques ont été contactés: Hamish de Bretton-Gordon, ancien commandant du UK Chemical, Biological and Nuclear Regiment et Dan Kaszeta, spécialiste de la chimie et de la biologie à l’institution liée au ministère britannique de la Défense: Royal United Service Institute.
Selon Bretton-Gordon, les blessures qu’il a examinées “ressemblent beaucoup aux blessures que j’ai vues sur des victimes dans le nord-est et le nord-ouest de la Syrie. Il semble y avoir des blessures causées par le phosphore blanc.” «Cela pourrait facilement être le résultat d’une munition au phosphore blanc. Certains incendies peuvent avoir été causés par des munitions explosives. Mais cela ressemble plus à une arme incendiaire comme le phosphore blanc », explique Dan Kaszeta.
Le phosphore blanc est un solide moléculaire composé de tétraèdres P4, rejoints par les forces de Van der Waals, des forces attractives ou répulsives entre des molécules nommées en honneur du physicien Johannes Diderik van der Waals qui les a découvertes en 1873. Le phosphore a été isolé une fois pour la première fois par les Allemands par le chimiste Hennig Brand en 1669. Pour tenter de distiller les sels résiduels de l’évaporation de l’urine, Brand produisit une matière blanche, luminescente dans l’obscurité, qui brûlait avec une flamme brillante.
La substance a été produite pour la première fois à des fins civiles en 1827 par le chimiste anglais John Walker pour la fabrication d’allumettes. Les allumettes au phosphore blanc ont été interdites au début du XXe siècle car elles étaient dangereuses et toxiques pour les consommateurs et les travailleurs. L’exposition aux vapeurs pendant le processus de forge entraînait une nécrose des os de la mâchoire. Il a été remplacé par le phosphore rouge moins volatil et plus stable. Les utilisations civiles actuelles du phosphore blanc sont dans la production de porcelaine, de mono-phosphate de calcium, d’engrais, d’aciers et de bronzes spéciaux et dans le dopage de semi-conducteurs pour augmenter leur conductivité.
Malheureusement, cette substance est largement utilisée dans l’industrie militaire pour produire des bombes fumigènes, des projectiles traceurs ou éclairants, des marqueurs de cible pour les frappes aériennes, des grenades à main, des obus d’artillerie de calibre 155 mm et des missiles. Il y a aussi la possibilité de l’utiliser comme arme chimique.
Après avoir noté les effets dévastateurs sur la population et l’environnement de l’utilisation généralisée par l’armée nazie et l’armée américaine pendant la Seconde Guerre Mondiale et au Vietnam, le phosphore blanc est devenu une arme chimique interdite par le Protocole III de la Convention des Nations des certaines armes conventionnelles, entré en vigueur dans le monde le 2 décembre 1983.
Malheureusement, la Convention des Nations Unies sur les armes chimiques ne considère pas le phosphore blanc comme une arme chimique afin de ne pas bloquer sa production à des fins civiles. Ce vide juridique a permis à l’Iran, à l’Irak, à Israël, à la Syrie et aux États-Unis d’utiliser le phosphore blanc comme arme chimique dans la guerre Iran-Irak, la première guerre du Golfe, la deuxième guerre américano-irakienne (à Falloujah), dans les guerres menées par Israël au Liban et à Gaza et dans la guerre civile en cours en Syrie.
Le phosphore blanc provoque des brûlures très graves et extrêmement douloureuses. Les brûlures sont multiples, profondes et de taille variable. Ils ont des ecchymoses et des cloques jaunâtres. Compte tenu de sa solubilité lipidique élevée, il pénètre rapidement à travers la peau, brûlant les tissus sous-jacents, souvent jusqu’à l’os. Cette réaction se poursuit jusqu’à épuisement du phosphore blanc car les tissus organiques sont très riches en eau et donc en oxygène. Enfin, les brûlures au phosphore blanc sont également très dangereuses en raison du degré élevé de toxicité des substances produites par combustion ou dégradation telles que la phosphine. Ces produits peuvent endommager le foie, le cœur et les reins à court terme.
Au-delà des considérations morales et juridiques nécessaires contre l’emploi d’armes chimiques tant sur les armées que sur les populations civiles, nous devons nous poser une question. Pourquoi un Premier Ministre qui se définit-il comme démocrate décide-t-il de recourir à la guerre chimique contre une grande partie de sa population?
Les terribles expériences du passé récent montrent que l’utilisation d’armes chimiques se produit quand un régime trouve extrêmement difficile de gagner un conflit. Pour limiter le nombre de pertes de leurs soldats et diminuer l’énorme effort financière que chaque guerre oblige (qu’il devient désastreux à moyen et long terme), certains gouvernements sans scrupules décident d’utiliser des armes chimiques pour tenter d’accélérer la fin de la guerre, espérant d’être capable de vaincre définitivement l’ennemi.
«Ce n’est pas le cas en Éthiopie. La guerre au Tigray a pris fin le 28 novembre 2020. Désormais, il n’y a que des affrontements sporadiques contre les dernières poches de résistance des terroristes du TPLF », pourraient objecter certains sur la base des déclarations officielles du gouvernement central éthiopien. Malheureusement, la réalité sur le terrain est extrêmement différente.
Après 6 mois de guerre, les forces de défense du Tigré contrôlées par le TPLF sont non seulement intactes, mais également capables de lancer des offensives militaires contre les armées éthiopienne et érythréenne grâce à des enrôlements massifs et des approvisionnements continus en armes et munitions, probablement par l’Egypte et le Soudan. À cela, il faut ajouter la guerre «secrète» en Oromia.
Diverses sources militaires et journalistiques affirment que l’armée fédérale éthiopienne a été décimée au Tigré et subit de lourdes pertes à Oromia. Selon ces sources, l’armée fédérale ne serait plus en mesure d’effectuer des tâches de défense territoriale, obligeant l’administration Abiy à recourir à l’assistance militaire érythréenne avec une augmentation exponentielle des troupes érythréennes combattant sur au moins 4 fronts en Éthiopie. D’un point de vue économique, ces six mois de guerre civile associés à la pandémie de Covid19 compromettent gravement l’économie nationale qui pourrait connaître une croissance nulle ou entrer en récession pour la première fois depuis 1991.
Les révélations du Telegraph portent un coup fatal à la réputation du lauréat éthiopien du prix Nobel de la paix. Réputation déjà sérieusement mise à mal par des preuves irréfutables de crimes de guerre commis sur des civils au Tigré et d’Oromia, et par le nettoyage ethnique et le génocide en cours au Tigré.
Bien que l’Éthiopie soit signataire de la Convention des Nations Unies sur les armes chimiques, elle n’a pas signé la Convention sur l’utilisation de produits chimiques dans les armes classiques (Protocole III) qui interdit l’utilisation d’armes incendiaires telles que le phosphore blanc. La présence de l’armée érythréenne facilite l’utilisation d’armes chimiques car le régime nord-coréen de Asmara n’a signé aucune de ces deux conventions internationales.
Cependant, l’utilisation du phosphore blanc implique le risque pour le Premier Ministre Abiy, son parti (ironiquement appelé le Parti de la Prospérité), la direction nationaliste d’extrême droite Amhara et pour le sanglant dictateur érythréen Isaias Afwerki de se retrouver directement sur le banc des accusés à la Courte Pénale Internationale pour crimes contre l’humanité (Tigré et Oromia) et pour tentative de génocide au Tigré. Ce risque explique la très rapide action de déni du gouvernement éthiopien.
Quatre heures après la publication de l’enquête du The Telegraph, le ministère éthiopien des Affaires Etrangères a publié un communiqué officiel sur le sujet rejetant catégoriquement l’accusation d’utilisation d’armes chimiques. « L’Éthiopie n’a pas et n’utilisera jamais de telles munitions interdites parce qu’elle prend très au sérieux ses obligations internationales au titre de la Convention sur les armes chimiques. En tant que victime de l’attaque aux armes chimiques elle-même, l’Éthiopie condamne également fermement l’utilisation d’armes chimiques par quiconque n’importe où. » on lit sur le communiqué de presse.
Les Ambassades éthiopiennes en Europe et en Amérique ont reçu l’ordre de publier largement le communiqué, désormais déjà considéré comme la énième manœuvre de déni d’un gouvernement qui veut s’imposer par l’extermination d’une partie de sa propre population. Cette déclaration est grotesque car le même ministère des Affaires Etrangères deux heures plus tôt avait rejeté la proposition du journal britannique de pouvoir commenter les accusations portées contre lui.
Des sources locales informent que le correspondant du Telegraph qui vit à Nairobi: M. Will Brown (auteur de l’enquête) pourrait courir le risque d’être inclus dans la liste des personnes «non grata», ce qui implique le refus d’autorisation d’entrer dans le pays pour quelque raison que ce soit. Nous pouvons maintenant dire que l’Éthiopie est en train de devenir l’un des pays les plus hostiles et les plus dangereux pour les journalistes éthiopiens et étrangers.
À la lumière des faits, le doute surgit que les obstacles à l’accès des ONG et des agences humanitaires des Nations Unies à 80% du territoire du Tigré (obstacles mis en place par une armée étrangère: celle érythréenne), servent également à empêcher de recueillir des preuves de l’utilisation massive de la guerre chimique.
La diaspora éthiopienne (pas seulement d’origine Tigrigna) et diverses associations de défense des droits de l’homme invitent les Nations Unies à ouvrir une enquête indépendante sur l’utilisation du phosphore blanc contre les habitants du Tigré. L’ONU reste prudente pour le moment affirmant que “des crimes de guerre peuvent avoir été commis par toutes les parties impliquées dans le conflit”
Les États-Unis se sont montrés moins prudents en imposant des restrictions à l’Éthiopie et à l’Érythrée sur la crise du Tigré. Annonçant cette décision, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que ‘”aucune mesure significative” n’avait été prise pour mettre fin aux hostilités. Les restrictions concernent la conception de visas pour les responsables éthiopiens et érythréens accusés d’avoir aggravé la guerre au Tigré pendant six mois, affirmant que les personnes impliquées “n’ont pas pris de mesures significatives pour mettre fin aux hostilités”.
Le Secrétaire d’État américain Antony Blinken a souligné que des limites à l’assistance économique et à la coopération militaire seront également imposées à l’Éthiopie, tout en excluant l’aide humanitaire dans des domaines clés tels que la santé, l’alimentation et l’éducation. Les restrictions affectent également les milices Amhara et les membres du TPLF jugés par la Maison Blanche comme d’autres acteurs compromettant une résolution pacifique de la crise au Tigré.
Il y a du pire pour le pauvre Abiy. Les États-Unis ont évoqué la possibilité de bloquer les prêts promis par la Banque Mondiale et le Fonds Monétaire International pour soutenir l’Éthiopie dans la reprise économique post-Covid19. La Banque mondiale avait promis 904 millions de dollars. Argent nécessaire pour gouvernement central pour continuer la guerre au Tigré et en Oromia. L’Éthiopie est le plus grand bénéficiaire de l’aide américaine en Afrique, recevant environ 1 milliard de dollars l’année dernière.
Malgré le chaos des guerres civiles et des affrontements ethniques impliquant cinq des 10 États qui composent la Fédération Ethiopienne, l’administration Abiy a décidé de tenir des élections le mois prochain de toute façon. Les élections reportées en 2020, devaient avoir lieu le 5 juin 2021. Le 18 mai, Abiy a été contraint de les reporter davantage sans en préciser la date. Deux jours plus tard (20/05/2021), le gouvernement a de nouveau changé d’avis en fixant la date des élections au 21 juin prochain alors que les principaux alliés et bailleurs de fonds (Union Européenne et États-Unis) jugent ces élections impossibles en raison de la situation en le pays.
Le nouveau changement était un choix obligatoire pour éviter un dialogue national de toutes les forces politiques et sociales éthiopiennes, le début des pourparlers de paix et le cessez-le-feu au Tigré et (surtout) pour le besoin désespéré d’Abiy de légitimer son parti qui détient actuellement la majorité du Parlement et dirige le pays que grâce à un coup d’État institutionnel. Actuellement, seulement 36,24% de la population électorale éthiopienne s’est inscrite aux élections, principalement des Amharas. Un boycott populaire contre les politiques de « prospérité » du Premier Ministre éthiopien?
Fulvio Beltrami
