Des agents de renseignement américains et européens rapportent que l’intensité des combats en cours dans la région éthiopienne du Tigré a augmenté entre la fin février et les premières semaines de mars. Un expert américain interrogé par le journal The Guardian a défini le conflit en cours comme «une race complexe, dynamique et chaotique. Le TPLF a été durement touché dans les premiers mois de la guerre et a mis du temps à se remettre. Il semble maintenant qu’il s’est rétabli et qu’il est capable de se lancer contre les offensives ».
L’échec de l’opération militaire de novembre dernier visant à «restaurer l’état de droit» en évinçant le Front Populaire de Libération du Tigré (TPLF) du pouvoir au Tigray est désormais évident. Quatre mois après le début des hostilités, les troupes éthiopiennes et érythréennes et les miliciens amhara font face à une insurrection armée croissante alimentée par une série de massacres et de violences contre des civils qui, selon les Nations Unies, pourraient constituer des crimes de guerre.
Malgré les affirmations persistantes du gouvernement fédéral sur une amélioration significative de la situation sécuritaire au Tigré, 80% de son territoire reste interdit aux journalistes et aux travailleurs humanitaires. Une interdiction nécessaire pour ne pas faire connaître les différentes batailles en cours et les difficultés auxquelles Addis-Abeba doit faire face en raison de la forte résistance militaire du TPLF.
Mekelle, la capitale, reste relativement calme et sous contrôle fédéral, bien que des combats aient lieu dans les zones rurales adjacentes. Des batailles sur le terrain avec un usage intensif de l’artillerie, des chars et des frappes aériennes sont actuellement en cours dans les localités de Samre, Adigrat, Adwa. Des embuscades et autres affrontements ont également été signalés dans le centre et l’ouest du Tigré. Dans son rapport le plus récent sur les conditions au Tigré, l’ONU a déclaré que des combats intenses avaient été signalés dans la région « rebelle». Plusieurs villes, par exemple Samre, ont été continuellement perdues par le TPLF ces dernières semaines, puis reprises.
Dans la première phase de la guerre (novembre – décembre 2020), le TPLF a subi le choc de l’onde de choc composée des milices éthiopiennes, érythréennes, amhara, des soldats somaliens contraints de se battre et de la couverture des drones de guerre des EAU. Une onde de choc qui aurait fait subir au TPFL de lourdes pertes en hommes et en équipements militaires. Certains chefs de tigres historiques ont été capturés par le gouvernement fédéral, d’autres ont été tués. La majorité des dirigeants restent cachés dans les zones montagneuses du nord-est du Tigré et continuent de coordonner les opérations militaires, parvenant même à contacter les médias, les institutions et les partisans étrangers. Getachew K Reda, un ancien ministre du TPLF, a envoyé une chaîne de tweeds depuis un endroit inconnu et le président du TPLF, Gebretsion Debremichael, a accordé une interview à CNN.
Les agents du renseignement occidentaux préviennent que les combats en cours sont probablement le prélude à une longue guerre. Ils font également état d’un recrutement massif de jeunes Tigres en réponse aux violences infligées à la population par les milices fédérales, érythréennes et amhara qui, selon les Nations Unies, pourraient constituer des crimes de guerre. La nouvelle des agents secrets est confirmée à la fois par le TPLF et par la World Conflict Monitoring Association: International Crisis Group.
«Nos jeunes sont très en colère et ont hâte de s’engager pour défendre la patrie. Jusqu’à récemment, le TPLF ne pouvait pas former et armer tous les volontaires qu’ils voulaient combattre. Désormais, les conditions de recrutement et de formation sont réunies », a déclaré à la presse africaine un responsable administratif du TPLF qui a fui Tigré pour se réfugier sous de fausses identités dans une autre province éthiopienne. La déclaration «Les conditions de recrutement et de formation sont maintenant réunies» est emblématique. Étant donné que de nombreux observateurs internationaux ne considèrent pas l’enrôlement de masse comme une fausse nouvelle résultant de la propagande de guerre du TPLF, la seule explication possible est que les défenses de Tigrinya ont maintenant réussi à stabiliser une partie du territoire de la région capable de établir des camps d’entraînement pour les nouvelles recrues.
William Davison, un analyste éthiopien de l’International Crisis Group, a confirmé l’existence d’un recrutement massif spontané chez les jeunes Tigres. «Il semble y avoir une indignation quasi unanime face aux atrocités commises par la population. Il est très difficile de dire à quel point la force rebelle est grande, mais tous les indicateurs suggèrent que l’effectif n’est pas un problème pour le TPLF », explique Davison, soulignant que la colère des tigres a été renforcée par les attaques sur les sites énorme importance culturelle et religion au Tigray.
Selon les observateurs militaires africains, le TPLF compte des centaines de milliers de nouvelles recrues. Leur formation de base se déroulerait dans des camps éloignés des positions et des territoires contrôlés par les «ennemis» et durerait 14 jours avant de les envoyer au combat. Les jeunes recrues ne sont pas employées dans des batailles rangées autrement qu’en tant que troupes de soutien. Le travail «lourd» est confié à des soldats professionnels et des vétérans. Chaque commandant de compagnie reçoit l’ordre d’abandonner les combats lorsque la supériorité de la puissance de feu des forces fédérales et des troupes érythréennes est évidente, afin de ne pas causer de pertes inutiles.
Le TPLF est protégé par le plein appui de la population qui considère les soldats et la police fédéraux comme des troupes d’occupation. Des activités de résistance passive et de boycott ont commencé dans toutes les villes et zones contrôlées par les milices fédérale, érythréenne et amhara. Pour le moment, les activités des partisans qui soutiennent les actions des unités régulières de l’armée du Tigré se limitent aux zones rurales. Certains observateurs régionaux craignent que des activités de sabotage et de résistance armée n’apparaissent bientôt dans les principaux centres urbains «occupés» par le gouvernement fédéral. Les autorités tigres placées par Addis-Abeba pour remplacer le TPLF dans la gestion de la région ne sont pas reconnues par la population qui les accuse d’être de vulgaires collaborateurs. Le nouveau gouvernement Tigrinya à Mekelle a la même autorité et le même soutien populaire que le gouvernement collaborationniste de Vichy (juillet 1940 – août 1944) installé en France par les nazis après sa conquête.
Le réseau de soutien dont bénéficie le TPLF est impressionnant. Cela est dû à un héritage de lutte de guérilla contre deux terribles dictatures (Hailé Sélassié et le DERG), des avantages économiques tirés par le monde des affaires de Tigréens pendant les près de 30 ans de pouvoir en Éthiopie (qui l’oblige désormais à dépenser les fortunes accumulées. pour l’effort de guerre pour la défense de la «patrie») et les mille amitiés entre les peuples qui comptent dans la communauté internationale.
Le soutien populaire est maintenant encore plus fort car la population de Tigrinya se sent physiquement menacée et craint que le gouvernement fédéral et le despote nord-coréen d’Erythrée aient planifié (et mettent en œuvre) des projets d’extermination ethnique. Encore plus important que le soutien de la population urbaine est celui de la population rurale. «La population de Tigray est en grande partie rurale. Il utilise des voies de communication et des réseaux connus uniquement localement, détachés des nouvelles technologies de communication mais tout aussi efficaces. C’est pourquoi les régimes antérieurs n’ont jamais été en mesure d’établir un contrôle foncier efficace au Tigray sans un certain degré de reconnaissance populaire et d’autonomie locale », explique Wolbert Smidt, un historien et ethnographe allemand qui a vécu en Éthiopie pendant des décennies, principalement au Tigré, consacré à diverses recherches.
La réponse des troupes fédérales et des corps d’armée érythréens qui ont envahi le Tigré est exactement ce que voulaient les chefs chevronnés du TPLF, habitués à la fois à la gestion du pouvoir et aux guerres de guérilla interminables. Des sources locales rapportent que la semaine dernière, les soldats érythréens présents dans les villes de Tigrinya sous leur contrôle soupçonnent que tout civil, même des enfants de 10 ans, est un collaborateur ou un espion du TPLF car ils ne reçoivent aucun soutien.
En conséquence, la violence contre les personnes sans défense et le pillage de leurs propriétés ont augmenté. Les soldats érythréens sont allés jusqu’à menacer des civils d’amputation de la main et du pied droits, le châtiment que les rois éthiopiens de la lignée salomonique Amhara infligeaient aux traîtres au XIXe siècle. Dans le village de Dela, au sud de Samre, entre 150 et 300 jeunes ont été tués il y a six semaines pour les empêcher d’atteindre les forces de défense du TPLF. Bien que les détails du massacre de Dela ne soient toujours pas clairs, les proches des victimes ont contacté des amis et des sympathisants en Europe, leur disant qu’après des affrontements avec des combattants du TPLF, des soldats fédéraux ont rassemblé des hommes en âge de combattre et les ont tués.
Les attaques contre les femmes et les enfants ainsi que les actes de violence sexuelle ont également augmenté de façon spectaculaire. Dans le seul hôpital de référence d’Ayder, 120 femmes survivantes de violences sexuelles en groupe ont été hospitalisées à Mekelle au cours des deux dernières semaines.
Le gouvernement éthiopien continue de nier la poursuite du conflit et les crimes commis par ses soldats et alliés, qualifiant les relations internationales de “mensonges scandaleux”. Le Premier ministre Abiy a promis d’enquêter sur “les allégations crédibles d’atrocités et de graves violations des droits de l’homme” en veillant à ce que les auteurs, quels qu’ils soient, soient punis. Des membres de la société civile éthiopienne n’appartenant pas à l’ethnie Tigrinya, informent que les autorités ont donné des ordres à ses soldats combattant au Tigré et au gouvernement fantoche installé à Mekelle de détruire Toutes les preuves des crimes commis alors qu’une commission d’enquête ad hoc aurait eu la tâche ingrate de fabriquer des preuves suffisamment convaincantes pour rejeter la responsabilité des crimes uniquement sur les dirigeants du TPLF.
En dernier acte d’autodéfense désespérée, des forces pour éviter de retourner en Europe non pas pour recevoir un autre prix Nobel mais pour siéger à la présidence des accusés devant la CPI, le Premier ministre Abiy réitère: «L’Éthiopie rejette toute intervention partisane et toute campagne politiquement le pays et le gouvernement, visant à saper les mesures d’État de droit qu’il a adoptées, et continueront de prendre pour traduire en justice la clique criminelle du TLPFL et les auteurs de ces campagnes », lit-on dans un récent communiqué.
Selon de nombreux observateurs occidentaux, aucune des parties impliquées dans le conflit n’a le moindre espoir de gagner cette guerre, nous devons donc revenir à la raison, remonter les pièces et trouver un moyen d’entamer un processus politique de dialogue national et de réconciliation. . Certains observateurs africains ont exprimé leur désaccord avec cette analyse qui, selon eux, ne prendrait pas en considération la volonté du peuple Tigrinya de gagner sur l’ennemi et la capacité de la direction du TPLF à se battre jusqu’au dernier homme.
L’un des mystères les plus intrigants de la guerre concerne les canaux d’approvisionnement en armes et en munitions du TPLF. Depuis le début du conflit, les frontières avec l’Érythrée, Amhara et la région Afar ont été scellées. La seule voie d’approvisionnement et d’évacuation, le Soudan, a été fermée. A la frontière soudanaise, des troupes éthiopiennes et érythréennes sont stationnées prêtes à envahir le Soudan mais aussi à empêcher toute aide extérieure. Des sympathisants et des militants du TPLF au sein de la diaspora éthiopienne en Europe affirment que des armes et des munitions sont retrouvées par des soldats érythréens et éthiopiens tués au combat ou faits prisonniers. Il est très probable que cela se produise, mais il ne suffirait pas de trouver les armes et les munitions de l’ennemi vaincu pour lancer de grandes offensives, pour se défendre en s’engageant dans des batailles rangées avec une utilisation disproportionnée des munitions. Quelqu’un fournit au TPLF des armes et des wagons de munitions pour continuer à résister. Qui, comment et par quel passage géographique, sont des questions destinées à rester pour le moment sans réponses plausibles.
Fulvio Beltrami
