Jacob Gedleyihlekisa Zuma (ancien président de 2009 à 2018) a été arrêté mercredi 7 juillet après avoir tenté d’échapper à la justice en évitant une peine de 15 mois de prison prononcée par la Cour Constitutionnelle. La sanction est liée à son refus de témoigner devant une commission gouvernementale enquêtant sur des allégations de corruption généralisée au cours de ses neuf années au pouvoir. Jacob Zuma fait l’objet des 4 autres enquêtes.
Jacob Gedleyihlekisa Zuma (né en 1942) est originaire de Nkandla, dans la province du Kwazulu-Natal et appartient au groupe ethnique zoulou, qui est devenu célèbre pour avoir vaincu l’armée coloniale britannique lors de la bataille d’Isandlwana le 22 janvier 1879. Zuma a rejoint le Congrès National Africain (ANC) de Nelson Mandela en 1959. Dans la période postapartheid, il a occupé le poste de vice-président jusqu’en 2005, date à laquelle il a été destitué par le même ANC pour corruption, tribalisme et népotisme. En 2009, après une âpre lutte interne pour le pouvoir au sein de l’ANC, il a réussi à se faire nommer candidat ANC aux élections, les remportant le 6 mai 2009 et devenant le 14eme président depuis l’indépendance en 1961 et le 4eme président de l’ANC de l’ère Post Apartheid.
Une fois à la présidence, Zuma recrée le réseau mafieux et corrompu qu’il avait mis en place durant son mandat de vice-président grâce au soutien de son ethnie natale : les Zoulou. Son mandat (qui sera interrompu en 2018 par l’ANC lui-même sous la menace d’une destitution) sera caractérisé par un scandale après l’autre, aggravant la situation socio-économique de l’Afrique du Sud en faisant monter en flèche la dette publique et en appauvrissant davantage les masses noires. Les conséquences directes sont l’augmentation de la criminalité et des tensions sociales.
La nation arc-en-ciel dont Mandela rêvait ne s’est jamais matérialisée. L’Afrique du Sud postapartheid est un pays où les causes de la ségrégation raciale ne sont pas encore résolues, la pauvreté persiste et les tensions sociales se mêlent aux tensions ethniques, typiques des guerres entre pauvres. Un pays volcanique prêt à exploser à tout moment et pour n’importe quelle raison.
À partir de 2019, les ennuis de Zuma commencent, qu’il définit comme une persécution politique par la justice et son parti ANC. Pendant près de trois ans, Zuma a défié le tribunal jusqu’à ce qu’il soit condamné à 15 mois de prison le 29 juin 2021. Le 7 juillet, la police envoyée pour l’arrêter a fait face à ses partisans zoulous rassemblés en arme à son domicile. Menacé de faire intervenir l’armée, Zuma se rend aux autorités et est emprisonné au Centre correctionnel de la Cour Est. Zuma a déposé un recours auprès de la Haute Cour de Pietermaritsburg pour obtenir sa libération pour raisons de santé, mais l’appel a été rejeté. C’est à ce moment que Zuma contacte la direction zouloue pour déclencher la révolte ethnique visant à renverser le président Cyril Ramaphosa, son rival politique acharné et à plonger le pays et l’ANC dans le chaos.
Depuis le 9 juillet, Zuma joue la carte de la violence ethnique grâce au soutien des leaders et des chefs traditionnels de son ethnie zouloue qui ont tout intérêt à lui soutenir dans l’espoir de reconquérir les privilèges et des possibilités d’enrichissement personnel au détriment de la pays. Les émeutes, qui ont commencé au Kwazulu-Natal, se sont étendues à la principale ville de la province : Durban et à la capitale économique du Pays: Johannesburg. Dès le départ, les manifestations se sont caractérisées par des actes de violence prémédités. De nombreux manifestants ont des armes de poing (machettes, massues de fer, bâtons à pointes, couteaux, lances) et les organisateurs des manifestations ont incité la sous-classe à participer en leur garantissant la possibilité de piller.
Les manifestants de Pro Zuma se sont livrés à une violence aveugle en saccageant des magasins et des centres commerciaux, en affrontant la police, en incendiant des voitures et des transports en commun. Les forces de police n’ont pas pu contenir l’émeute malgré le tir à balles réelles. Les premiers rapports (partiels) parlent de 70 victimes civiles et de 757 arrestations. Parmi les victimes figurent de nombreux passants ou citoyens non zoulous et divers policiers.
Lundi 12 juillet, le président Cyril Ramaphosa a été contraint d’autoriser une intervention militaire et d’imposer un couvre-feu au Kwazulu-Natal, prévenant qu’il pourrait l’étendre à d’autres régions du pays si les violences se propageaient. Ramaphosa a défini (à juste titre) les violences de ces derniers jours comme “des actes de violence publique d’un genre rarement vu dans l’histoire de notre démocratie“.
Ramaphosa a déclaré avoir autorisé l’utilisation de soldats pour soutenir la police et d’autres agences de sécurité. Les autorités luttent toujours pour contenir la violence et faire respecter l’interdiction des rassemblements publics et un couvre-feu nocturne a également décidé de ralentir la vague d’infections au Covid-19 (variant Delta) à travers le pays, qui a dépassé la capacité des hôpitaux et créé des pénuries d’oxygène.
Quelle était la gravité du trouble?
Les manifestations ont été parmi les pires que le pays ait connues depuis la fin du régime d’apartheid en 1994. Plus de 200 centres commerciaux ont été ciblés au cours des quatre premiers jours des manifestations dans le Kwazulu-Natal et la province centrale de Guasteng, qui comprend Johannesburg, le centre économique, et qui compte également une importante population zouloue. Les manifestants ont également saccagé des maisons privées dans certaines régions après avoir cambriolé tous les magasins. Les plus grandes banques et chaînes de magasins du pays sont fermes comme mesure préventive et le trafic sur certaines des principales voies de transport a été interrompu.
Les troubles aggravent l’économie déjà gravement compromise par la pandémie de Covid19, y compris sa variante Delta. La monnaie nationale (le Rand) s’effondre face au dollar ce qui aggrave la dévaluation de trois mois. La campagne de vaccination, indispensable pour stopper la vague Delta, a été stoppée dès le début. Cette interruption pour cause de force majeure, pourrait avoir des conséquences graves pour l’endiguement de la pandémie. La population en général et les groupes les plus vulnérables risquent d’être victimes de graves pénuries de nourriture et de médicaments, les principaux axes de transport commercial ayant été bloqués par les émeutiers.
Les protestations ne s’arrêtent pas. Ils s’aggravent. À l’heure actuelle, 2.500 soldats ont été mis sur le terrain avec l’ordre de tirer à zéro s’ils sont provoqués. Le Ministre de la Défense Nosiviwe Mapisa-Nqakula a déclaré que le déploiement visait à l’origine à protéger les points clés nationaux et que les soldats étaient tenus de défendre les centres commerciaux contre le pillage. Le commissaire de la police nationale, Khehla Sitole, a déclaré que la police, avec le soutien de l’armée, aura désormais une capacité suffisante pour répondre aux émeutes, bien qu’elle ait été clairement débordée ces derniers jours.
La justice et les services secrets enquêtent sur les auteurs de la révolte ethnique. En plus de Zuma et des chefs traditionnels zoulou, il est fort probable que certains anciens membres des services secrets soupçonnés d’être fidèles à Zuma soient également impliqués. Un pourcentage important et significatif des émeutiers sont des membres et des militants de l’ANC Kwazulu-Natal. Les soupçons ont été confirmés par la Secrétaire Générale adjointe de l’ANC, Jessie Duarte, précisant toutefois que la majorité des auteurs des violences sont des extrémistes zoulous encombrants et des éléments criminels qui n’ont rien à voir avec le parti au pouvoir.
Les assurances de Duarte ne convainquent pas les médias sud-africains qui soulignent qu’aucun dirigeant de l’ANC n’a tenté de dialoguer avec les manifestants pour les persuader de renoncer à la violence. « La question doit être : où sont les dirigeants pour parler à leur peuple ? Ont-ils peur de leur peuple ? Et si la réponse est oui, la question suivante devrait être : ces dirigeants représentent-ils toujours le pays ? », s’interrogent les principaux journaux, soulignant la probabilité d’une rupture profonde au sein du parti au pouvoir, l’ANC.
Cruciales seront les réactions du leader marxiste Julius Malema leader du parti d’extrême gauche EFF – Economic Freedom Fighters (les Combattants pour la Liberté Économique), le deuxième parti des masses noires après l’ANC. Pour le moment Malema ne s’est pas exprimé clairement sur la violence dans le pays autre que critiquer l’utilisation de l’armée et menacer de rejoindre les émeutiers. « Nous avons besoin d’une solution politique à un problème politique qui ne concerne pas les soldats. Pas de soldats dans nos rues ! Sinon on adhère. Tous les combattants doivent être prêts. Ils ne pourront pas tous nous tuer. », lit-on sur son Twitter.
Malema s’est engagé dans une sévère critique de la gestion de la pandémie de Covid19 pour continuer à éroder la base électorale de l’ANC accusent la direction du pays de ne pas avoir résolu l’Apartheid économique toujours en vigueur et au profit exclusif des « Boers blancs » et d’un minorité effrayée de la bourgeoisie noire qui trouve l’origine de son bien-être momentané et fragile dans la collaboration avec le pouvoir économique boer. La situation socio-économique s’est tellement dégradée que le phénomène des Boers appauvris est également apparu.
Il est très peu probable que Malema décide de rejoindre les rebelles de Zuma car les deux dirigeants politiques sont ennemis jurés après une lune de miel qui s’est terminée par une tragédie en 2012. Pourtant, la politique a horreur du vide de leadership. Face aux hésitations de la direction de l’ANC, un leader populiste comme Malema pourrait trouver sa place, parvenant à absorber les émotions, les tempéraments et les agitations irrationnelles de la population. Lorsqu’une partie de la population proteste, les gens en général ont tendance à écouter davantage ceux auxquels ils pensent pouvoir s’identifier, ceux auxquels ils pensent pouvoir faire confiance parce qu’ils comprennent problèmes de la population et la raison de leur lutte. Ce pourrait être l’occasion pour Malema de régler ses comptes avec l’ANC.
Les comptes à régler ne manquent pas. Malema a été destitué en 2012 du poste de président de l’aile jeunesse de l’ANC pour ses idées marxistes. Il fonde plus tard l’EFF avec l’adhésion de la plupart des jeunes du parti au pouvoir. Il a des ressentiments envers la direction de l’ANC et envers Zuma, Mbeki et Cyril Ramaphosa responsables de sa ruine politique au sein de l’ANC et des persécutions judiciaires qui ont suivi pour empêcher, lui et son parti, de devenir la première force parmi les masses noires sud-africaines.
Zuma, en plus du soutien de son ethnie, a eu un jeu facile pour persuader une masse de personnes désespérées à la violence aveugle en raison du sentiment d’aliénation de l’ANC et de l’état que les masses noires ont en constatant que leur niveau de vie n’a pas amélioré depuis la fin de l’apartheid jusqu’à aujourd’hui. « La population noire avait juste besoin d’une excuse pour se rebeller. La pandémie de Covid19 a détruit leurs derniers espoirs d’amélioration sociale et l’arrestation de Zuma était une excellente excuse pour déclencher l’émeute », explique Susan Booysens, analyste politique et directrice de recherche au Mapleungubwe Institute for Strategic Reflection en Afrique du Sud.
Fin mars, 33% des Sud-Africains étaient au chômage, un chiffre qui monte à 43% si l’on inclut les demandeurs d’emploi découragés. Dans un rapport publié lundi, la Banque Mondiale a déclaré que les personnes à faible revenu en Afrique du Sud étaient quatre fois plus susceptibles de perdre leur emploi pendant la pandémie que la classe moyenne aisée.
Pour surfer sur le vent de la révolte et échapper à la justice, Zuma dépoussière la vieille tactique utilisée pour s’enrichir derrière le pays, se présentant comme un révolutionnaire fidèle aux idéaux socialistes originaux de l’ANC et à la transformation économique radicale contenue dans la Freedom Charter (la Charte de la Liberté), le manifeste originel de l’ANC toujours en vigueur avec le parti au pouvoir même si les idéaux socialistes ont été effectivement abandonnés.
Pour comprendre les racines de cette révolte politiquement et ethniquement exploitée, nous rapportons un extrait de l’éditorial publié dans le journal historique sud-africain The Daily Marverick.
« L’anarchie et les violences n’ont pas commencé le week-end dernier, ils ont commencé lorsque les fonctionnaires et l’élite ont été autorisés à piétiner les pauvres sans sanctions. L’état de droit ne signifie rien s’il est appliqué de manière sélective et utilisé uniquement pour soumettre les masses de notre peuple.
Les manifestations #FreeZuma ne sont que l’étincelle qui a enflammé la poudrière qu’est l’inégalité en Afrique du Sud et une application incohérente de l’état de droit. Il n’est pas possible que les agents de l’État et ceux au pouvoir se soient continuellement moqués de la loi en se livrant à des actes de corruption au détriment des citoyens du pays, sans conséquences.
Bien sûr, il faut aussi souligner que les entrepreneurs et les riches ne sont pas sans une part de responsabilité dans cette crise à laquelle nous sommes confrontés. La Commission de la concurrence a signalé, depuis 2020, que le prix des aliments essentiels augmentait à un rythme alarmant alors que les gens perdent leur emploi, mais aucune mesure n’a été prise. Faut-il s’étonner que nous ayons atteint ce stade de violence ? Comment les personnes qui gagnent à peine un salaire décent pourront-elles payer la nourriture et les produits de première nécessité sans salaire ?
Il est important de comprendre que cette vague de troubles est composée de trois types de personnes : les partisans rebelles de Zuma protestant pour sa sortie de prison ; des criminels opportunistes qui ne gâchent jamais une bonne occasion de profiter du chaos et du chaos ; et le secteur le plus vulnérable de notre société: les pauvres et les affamés qui vivent en marge depuis trop longtemps. Ce sont ces personnes qui dans les pillages résultant de la violence actuelle volent des balais, des lits, de la nourriture, des médicaments et des couches. Des enfants d’âge scolaire ont également été vus piller et emporter des biens. Ce ci c’est ne par surprenant car l’école est devenue un privilège presque inaccessible pour de nombreux enfants.”
