Cuba n’est qu’à une centaine de kilomètres de la Floride et pendant la dictature de Fulgencio Batista l’île des Caraïbes était le jardin familial des États-Unis ou, pour être plus grossier, une semi-colonie, pire, un bordel dans lequel tout était permis aux Yankees.
Mais en 1959, après une guerre civile, tout a changé. Au départ, Castro n’est pas un socialiste mais plutôt un réformateur radical. Sa révolution se dit “humaniste”, la figure d’appel n’est pas Marx, ni Lénine, mais José Marti, l’homme qui s’est battu à la fin du XIXe siècle pour l’indépendance de Cuba vis-à-vis de l’Espagne. L’influence de Castro sur la population, et en particulier les paysans, est portée par le projet de réforme agraire et par une forte volonté anti-impérialiste et anti-américaine.
L’embargo économique américain n’est pas mis en œuvre immédiatement, mais en 1960 lorsque Castro initie une réforme agraire. Immédiatement après la prise du pouvoir, en 1959, le nouveau gouvernement cubain avait nationalisé les raffineries, les expropriant des entreprises américaines. À partir de ce moment, une chaîne d’événements a eu lieu qui a amené Cuba au centre de l’attention mondiale, un lieu de tension dans une guerre froide que les États-Unis ne pensaient pas devoir affronter à leur porte.
En avril 1961, Cuba se proclame socialiste. Les États-Unis – notamment la CIA – ripostent en organisant une armée de mercenaires et d’exilés cubains pour abattre Castro, mais ce seront leurs hommes qui subiront la défaite dans la baie des Cochons. Puis, en 1962, point culminant de la guerre froide – précisément à cause de Cuba – lorsque les États-Unis découvrirent que l’URSS équipait l’île de missiles nucléaires. A deux pas de la Troisième Guerre mondiale, Khrouchtchev et Kennedy parviennent à un compromis : éloigner les missiles de Cuba, en échange du refus américain de renverser Fidel Castro qui n’assiste pas en silence et accuse le dirigeant soviétique de trahison.
Aucun président américain n’a réussi à écraser le leader maximo, avec lequel les puissants se sont réconciliés pendant cinquante ans.
Lorsque Fidel mit fin à la dictature de Batista en 1959, Nikita Khrouchtchev était à la tête de l’Union soviétique, tandis qu’au Vatican le pape était Jean XXIII. Trente-deux ans plus tard, Castro a vu l’effondrement de l’Union soviétique, ce qui a entraîné des conséquences économiques désastreuses pour Cuba, mais a conservé le leadership de l’île. Après Mikhaïl Gorbatchev, le président qui a dissous l’URSS, il a reçu à La Havane Vladimir Poutine, le dernier président de la Russie.
Pendant ce temps, pendant un demi-siècle, il a rencontré le maréchal Tito, Salvador Allende, Indira Ghandi, Nelson Mandela, Yasser Arafat et un autre pape, Karol Woityla, le premier pontife – celui qui a vaincu le communisme – pour avoir une conversation directe avec le leader révolutionnaire sur son île.
Au moins deux autres records Guinness ont été établis par Castro au cours des dernières décennies. Fidel a prononcé le plus long discours politique au monde dans l’histoire de la politique : sept heures et quinze minutes devant le Parlement cubain, le 24 février 1998. L’autre record concerne les attentats: six cent trente-sept plans ont été élaborés pour le tuer.
