Le samedi 6 mars, au deuxième jour de son voyage historique en Irak, le Pape François s’est rendu dans la plaine de l’Ur, au sud de Bagdad. C’est à Najaaf, la ville sainte chiite, lieu de résidence du Grand Ayatollah Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani, que le Saint-Père a rencontré la plus haute autorité chiite d’Irak pendant près de 45 minutes en privé. François est ainsi le premier Souverain Pontife à rencontrer le chef suprême des chiites d’Irak.
A l’issue de l’entretien, alors que le Pape rejoignait la ville de Nassiryia pour une prière interreligieuse très forte, Matteo Bruni, le Directeur de la Salle de Presse du Saint-Siège, a fait part des échanges entre les deux hommes religieux de 84 et 90 ans : “le Saint-Père a rencontré ce matin à Najaf, le Grand Ayatollah Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani. Durant la visite de courtoisie, qui a duré environ 45 minutes, le Saint-Père a souligné l’importance de la collaboration et de l’amitié entre les communautés religieuses afin qu’en cultivant le respect réciproque et le dialogue, on puisse contribuer au bien de l’Irak, de la région et de l’humanité entière. La rencontre a été l’occasion pour le Pape de remercier le Grand Ayatollah Al-Sistani car, avec la communauté chiite, face à la violence et aux grandes difficultés des années passées, il a élevé sa voix en faveur de la défense des plus faibles et des persécutés, en affirmant la sacralité de la vie humaine et l’importance de l’unité du peuple irakien. En prenant congé du Grand Ayatollah, le Saint-Père a réitéré sa prière à Dieu, Créateur de tous, en faveur d’un avenir de paix et de fraternité pour la bien-aimée terre irakienne, pour le Moyen-Orient et pour le monde entier.”
