“Nous sommes confrontés à une situation très grave, et je crains que nous n’arrivions à la guerre”, a déclaré le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, en commentant l’attaque lancée tôt ce matin par le Hamas, avec 5 000 roquettes tirées depuis la bande de Gaza vers le sud et le centre d’Israël (y compris Tel Aviv et Jérusalem). Il y a eu au moins 22 morts israéliens et plus de 500 blessés, mais le bilan est provisoire. Les miliciens palestiniens, qui ont pénétré de diverses manières en territoire israélien, auraient également pris en otage des civils et des militaires israéliens.
Mohammad Deif, l’un des commandants des Brigades Al-Qassam, la branche armée du Hamas à Gaza, a qualifié l’opération “Inondation d’Al-Aqsa”, la justifiant par le refus d’Israël de libérer “nos prisonniers” et la “profanation des lieux saints de Jérusalem”. À l’heure actuelle, le nombre de victimes israéliennes serait de 22, et 545 personnes ont été blessées, dont certaines grièvement, selon les médias israéliens. Parmi les morts figure également le président du conseil régional de Shaar Hanegev, où se trouve Sderot, l’une des deux communautés israéliennes près de la bande de Gaza. Les informations selon lesquelles des militants palestiniens armés auraient pris le contrôle de trois kibboutz ne sont pas confirmées pour le moment. Le Hamas a récemment publié des photos montrant la capture de soldats israéliens et de civils retenus en otage. Dans les hôpitaux de Gaza, selon des sources locales, on compte 161 morts et près de mille (931) blessés depuis ce matin.
La réaction israélienne ne s’est pas fait attendre. “Il y a eu une attaque combinée avec l’aide de parapentes”, a confirmé le porte-parole de l’armée israélienne, le lieutenant-colonel Richard Hecht, ajoutant que les forces armées israéliennes se battent à plusieurs endroits de la bande de Gaza. Aucune confirmation n’a été donnée par le porte-parole concernant la capture de soldats israéliens par des combattants palestiniens. En revanche, la mobilisation des réservistes destinés à opérer dans la bande de Gaza, à la frontière avec le Liban et la Syrie, ainsi qu’en Cisjordanie occupée, a été confirmée. Le Premier ministre Netanyahu a parlé de “guerre” et a annoncé la contre-offensive appelée “Épée de fer”, avec des dizaines d’avions attaquant le Hamas à Gaza.
Témoignage. Depuis Bethléem, où il attend d’entrer dans la bande de Gaza, “j’espère le faire demain”, parle le prêtre latin de la paroisse de la Sainte Famille, la seule église catholique de Gaza, le père Gabriel Romanelli : “le passage d’Erez est fermé. Les nouvelles qui nous parviennent de Gaza sont très mauvaises”, dit-il au Sir, “heureusement, nos paroissiens vont bien même si la peur se répand. Certains d’entre eux ont demandé refuge à la paroisse où, depuis quelques mois déjà, nous avons préparé une sorte de refuge avec de la nourriture, de l’eau, des matelas, où ils peuvent se mettre à l’abri en cas d’urgence due aux campagnes militaires incessantes. Prions pour que les combats cessent, mais je crains que les choses ne s’aggravent”. Le père Romanelli rapporte également que “la tension est élevée à Bethléem. Certains religieux qui se sont rendus de Bethléem à Jérusalem ont trouvé les points de contrôle fermés”.
La Caritas de Jérusalem confirme la mort de “nombreux soldats et civils israéliens” et l’enlèvement de “nombreux autres à Gaza” dans une note adressée au Sir, retraçant les premières heures de l’attaque du Hamas et la réaction israélienne. “Actuellement, disent-ils à la Caritas de Jérusalem, tous les points de contrôle en Cisjordanie sont fermés, et tous les accès menant à la vieille ville de Jérusalem sont fermés. L’entrée n’est autorisée que pour les civils de plus de 30 ans”. Par précaution, Caritas Jérusalem a suspendu “ses opérations à Gaza pour assurer la sécurité de son personnel et a temporairement fermé la clinique de santé”. Cependant, Caritas annonce que “le plan d’urgence, qui dotera nos équipes médicales de trousses de premiers soins et de médicaments essentiels, est prêt à fournir une assistance au fur et à mesure que la situation se clarifiera”. Pour Caritas Jérusalem, ce qui se passe en ce moment “marque l’une des périodes les plus significatives des dernières décennies, et malheureusement, la situation est destinée à s’aggraver davantage”.
Du kibboutz voisin de Nirim, situé dans le district d’Eshkol (Néguev occidental), à un peu plus de deux kilomètres de la frontière de Gaza, vient le témoignage d’une de ses habitantes, Adele Raemer. Le kibboutz a toujours été une cible des roquettes du Hamas et semble actuellement être l’une des communautés sous attaque : “J’ai entendu un feu nourri de mitrailleuses. Je n’ai aucune idée si l’armée est déjà ici. Nous sommes tous en confinement dans nos “salles sécurisées” (pièces blindées) et nous ne pouvons pas sortir”, dit Raemer. Le kibboutz a été fondé en 1946, lors de la nuit de Yom Kippour, avec 10 autres communautés juives du Néguev, par les membres du mouvement de jeunesse Hashomer Hatzair. Le jour de la Déclaration d’Indépendance, le 14 mai 1948, l’armée égyptienne a envahi le nouvel État d’Israël, et Nirim a été la première implantation israélienne à être bombardée par l’artillerie égyptienne, mais elle a réussi à repousser l’attaque.
“Nous sommes confrontés à une situation très grave qui a éclaté soudainement, sans beaucoup d’avertissement. Il s’agit d’une campagne militaire des deux côtés, très préoccupante par sa forme, ses dynamiques et son ampleur. Il s’agit de très tristes nouveautés”. “La prise d’otages israéliens, un phénomène en aucun cas justifiable”, souligne le cardinal, “ne fera qu’encourager une plus grande agressivité des deux côtés, en particulier du côté israélien”. Le patriarche se tourne ensuite vers la petite communauté chrétienne de Gaza, un peu plus de 1 000 fidèles, dont seulement une centaine de catholiques appartenant à la seule paroisse latine de la bande de Gaza, dédiée à la Sainte Famille, encourageant “les chrétiens de la bande de Gaza, effrayés : “Ils doivent savoir que, comme toujours, ils ne seront pas laissés seuls, et que c’est un moment où nous devons être plus unis que jamais”. Un dernier appel est lancé à la communauté internationale : “La communauté internationale doit revenir à prêter attention à ce qui se passe au Moyen-Orient. Les accords diplomatiques, les accords économiques”, conclut le cardinal Pizzaballa, “ne peuvent pas effacer un fait : il existe un problème israélo-palestinien qui doit être résolu et qui attend une solution”.
Daniele Rocchi pour le Sir
