Axum, dans le Tigré s’étend sur le versant sud d’un vaste plateau, à 17 km à l’ouest d’Adua (ville aux tristes souvenirs italiens). C’était la capitale du royaume Tigrinya d’Axoum, florissant à l’époque de Jésus-Christ. Une ville aux mille monuments. Pour leur valeur historique, ils ont été inclus dans la liste de l’UNESCO des sites du patrimoine mondial en 1980. Parmi eux, la Stèle d’Axoum faisant l’objet d’une longue dispute entre l’Éthiopie et l’Italie.
Construit entre les 1er et 4e siècles, il a été retrouvé semi-enterré en trois sections à la fin de 1935 par les soldats italiens qui avaient envahi l’Éthiopie. En 1937, il fut transporté à Rome comme symbole de la victoire de la civilisation fasciste sur les barbares primitifs. Les trois morceaux de la stèle ont été restaurés, remontés et placés sur la Piazza di Porta Capena devant le ministère des colons, maintenant le siège de la FAO le 28 octobre 1937 à l’occasion des 15 ans de la marche sur Rome et du premier anniversaire de l’Empire. Un butin de guerre fasciste avec le monument du Lion de Juda exposé à la Stazione Termine et retourné en Ethiopie en 1970. La stèle d’Axum a été rendue en septembre 2008.
À Axum, il y a aussi la cathédrale historique et monumentale de Notre-Dame Marie de Sion, considérée comme le lieu de culte chrétien le plus important et le plus ancien d’Éthiopie. Selon la tradition, l’Arche d’Alliance est conservée dans la cathédrale. Le lieu de culte original dédié à Sainte Marie de Sion a été construit au IVe siècle sous le règne d’Ezanà d’Axoum, le premier monarque chrétien d’Éthiopie converti par San Frumenzio . Selon la tradition, c’est l’empereur lui-même qui a transporté l’Arche d’Alliance de l’île de Tana Kirkos à la cathédrale. L’importance de l’église est restée inchangée pendant de nombreux siècles, à tel point que presque tous les empereurs éthiopiens ont été couronnés à l’intérieur; les monarques proclamés ailleurs n’ont reçu de légitimité qu’après leur visite à la cathédrale. La cathédrale et la ville d’Axoum sont considérées comme les sites les plus sacrés d’Éthiopie, une destination de pèlerinage importante.
Et c’est précisément la cathédrale Notre-Dame-Marie de Sion qui est le théâtre du massacre de civils le plus horrible et le plus inhumain perpétré pendant la guerre en cours au Tigré. Un massacre qui a eu lieu le 28 novembre 2020, Hidar 19 selon le calendrier amharique. Les premières nouvelles émergent à la mi-décembre mais restent confuses. Un témoignage effrayant d’un diacre catholique a été publié dans les médias internationaux il y a une semaine, provoquant une vague d’indignation et de condamnations face à ce crime d’une soif insatiable sauvage et brutale de sang humain difficile à imaginer dans la deuxième décennie du 21e siècle. Le premier média à publier le témoignage a été l’Associated Press. Nous offrons aux lecteurs la traduction complète du terrible témoignage.
Qu’est-il vraiment arrivé à Axum.
Le diacre qui a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’il reste en Ethiopie, a déclaré qu’il avait aidé à compter les corps – ou ce qui restait après que les hyènes se soient bien nourries. Il a rassemblé les cartes d’identité des victimes et aidé à l’inhumation dans des fosses communes. Il pense qu’environ 800 personnes ont été tuées ce week-end dans la Cathédrale et autour de la ville, et que des milliers de personnes à Axum sont mortes en tout.
Le témoignage explique ce qui s’est passé.
Ma famille était à Axum depuis la mi-septembre. Nous étions sur le point de partir le 9 novembre, mais nous ne pouvions pas sortir car la guerre était arrivée. Soudain, les bombardements aériens et les tirs d’artillerie ont commencé. Les transports et les communications ont été perturbés et nous avons été piégés. Tout ce que nous savions, c’est que nous subissions de violents bombardements. Il y a eu des éclairs de lumière et d’énormes explosions lorsque des balles et des bombes sont tombées. C’était terrible.
Les Érythréens ont nous bombardés avec des avions MIG. Puis avec les chars et l’artillerie. Aucun soldat des Tigray Defencese Forces n’était présent dans la ville. Le TPLF avait choisi de ne pas s’engager dans des combats urbains pour protéger la vie des civils. Les troupes Tigrinya s’étaient déjà retirées dans les montagnes. Un ancien combattant – un membre vétéran du TPLF – m’a dit que les Érythréens bombardent toujours les villes avant d’y pénétrer. Ils ne se soucient pas de ce qu’ils ont frappé.
Nous avons perdu des voisins. Une femme, sa fille et la bonne ont été tuées. Puis les Érythréens sont entrés dans la ville. Personne n’a osé quitter son domicile. Les rares qui l’ont fait ont été tués à vue. Après quelques jours, lorsque les gens s’aventuraient à l’extérieur à la recherche de nourriture et d’eau, les Érythréens ont commencé à les voler. Ils ont tout pris, même des vieux vélos. Ils avaient un camion pour charger le butin. Tous les bijoux en or ou en argent ont été arrachés du cou du la population locale.
Dans les jours qui ont suivi, l’armée érythréenne a continué de tuer des civils soupçonnés d’être des militants du TPLF. Sept à dix personnes par jour. Tous les jeunes ont été rassemblés et emmenés aux abords de la ville. Ils ont été forcés d’enlever leurs chaussures et de marcher sur les champs rocheux. Les soldats érythréens lui ont demandé où se trouvaient les soldats du TPLF. Personne ne savait. Beaucoup ont été tués. Le tout sous les yeux des soldats éthiopiens. Après quatre jours de terreur, les soldats érythréens partent et la ville est contrôlée par les autorités fédérales.
Le 26 novembre, les soldats érythréens retournent à Axum avec de nombreux camions. Le lendemain, ils ont commencé à saccager la ville. Ils ont saccagé des magasins, des hôtels, des bijoutiers, des boutiques, deux usines de farine.
Dans la soirée du 28 février, les soldats du TPLF ont lancé une offensive et des affrontements ont commencé dans la ville. Les unités Tigrinya étaient sur le point de le reprendre lorsque les renforts de l’armée érythréenne d’Adwa les ont forcés à battre en retraite. Au cours de la bataille, de nombreux soldats érythréens ont été tués. Leurs camarades ont décidé de se venger des civils.
Le même soir du 28 novembre, de l’aéroport à la gare routière, les Érythréens ont tiré sur tous ceux qu’ils trouvaient. Ils ont rassemblé les agriculteurs qui récoltaient la récolte et les ont abattus. De nombreux jeunes ont également été abattus. Personne n’était autorisé à aller chercher les corps. Nous avons entendu des coups de feu toute la nuit. Ils allaient de maison en maison.
Dimanche 29. Des meurtres aveugles ont eu lieu dans le quartier de l’église de Michele et dans le quartier du lycée. Ils ont tiré sur un jeune homme et, pendant que sa sœur s’enfuyait, elle a également été tuée. De nombreuses personnes ont fui à l’intérieur de la cathédrale Notre-Dame-Marie de Sion et dans d’autres églises dans l’espoir d’être en sécurité, mais ont été massacrées à l’intérieur des églises. Dans la cathédrale, ils cherchaient l’Arche de l’Alliance. Ils ont tué 800 personnes à l’intérieur du site chrétien le plus sacré de tout le pays. De nombreux civils ont également été tués dans des villages proches de la ville.
Pendant que les massacres se déroulaient, personne ne pouvait sortir et aider. De nombreuses personnes gisaient devant des maisons ou dans la rue. Des animaux sauvages – des hyènes – rugissaient le soir à Axum. Je n’ai jamais entendu cela auparavant. C’était le pire. C’était fou. Il y avait tellement de corps non enterrés et ils ont commencé à sentir.
Le 30 novembre, jour de la fête de Santa Maria, tout était calme. J’étais et à l’église. C’était calme. À 9 heures, trois représentants du gouvernement sont arrivés par hélicoptère avec la police fédérale. Nous pensions que la violence était enfin terminée. Nous sommes allés demander à la police fédérale et aux administrateurs de parler aux soldats érythréens pour leur permettre de récupérer les corps. Nous avons reçu la permission et collecté les morts à l’aide de charrettes. Nous avons collecté leurs identifiants. Toutes ces personnes ont simplement été enterrées dans des fosses communes. Je pense que 300 à 400 jeunes ont été enterrés à Axum pendant la journée. Les atrocités majeures se sont produites du 28 au 29 novembre, mais certaines personnes ont été tuées par la suite dans les jours suivants, mais moins nombreuses.
En raison de l’insécurité et des pénuries alimentaires, j’ai décidé de partir avec ma famille. Les autorités fédérales quant à elles ont été à la recherche de collaborateurs pour créer une administration alternative. Je suis parti avec ma famille pour Shire chez mes proches. Là, les Érythréens n’ont pas pu commettre trop d’atrocités. A leur arrivée, toute la ville était descendue dans les rues. Ils ne pouvaient pas tous les tuer. Nous avons essayé de prendre l’avion pour Addis-Abeba, mais Ethiopian Airlines nous a dit qu’ils n’avaient pris que des passagers éthiopiens non-Tigrinya. Nous avons loué un véhicule pour nous rendre à Mekelle. De là, nous avons atteint Addis où j’ai d’autres membres de la famille.
Fulvio Beltrami
