“Le Portugal a longtemps caché l’histoire des esclaves africains sous le tapis. Il est temps pour le pays d’assumer enfin ses responsabilités historiques et de revoir en profondeur son rôle dans l’histoire. Nous savons que la discrimination structurelle des Africains aujourd’hui est également le résultat de la traite transatlantique des esclaves, qui a été largement introduite par les Portugais à partir du XVe siècle”.
Ces lourdes accusations ont été portées par Djass Evaline Dias, président de l’association des descendants afro basée à Lisbonne et sa sœur, l’avocate Beatriz Gomes Dias, députée portugaise depuis 2019 représentant le parti de gauche Bloco de Esquerda. Beatriz est l’une des trois femmes parlementaires noires au Portugal. Cette année, elle est candidat à la mairie de Lisbonne. Tous deux, nés et élevés au Portugal, sont des arrière-petits-enfants d’esclaves capturés en Guinée-Bissau.
Le sujet est très délicat. Six siècles après le début de la traite des êtres humains organisée par les commerçants de Lisbonne, la société portugaise n’a pas encore mené une réflexion sérieuse sur les responsabilités historiques. Les explorateurs marchands portugais, à l’époque de la «découverte» de l’Afrique et des Amériques, à partir du XVe siècle, ouvrent des routes maritimes de l’Europe vers l’Afrique, l’Asie et l’Amérique.
Ils ont précédé les autres puissances coloniales européennes: la France, la Grande-Bretagne et l’Espagne, inaugurant le premier commerce mondial et devenant de puissants commerçants internationaux, opposés uniquement par les Néerlandais. C’était grâce au Portugal que les routes commerciales maritimes entre les continents ont été ouvertes et un commerce mondial des épices, de l’ivoire, des tissus, des bois précieux et des minéraux a eu l’opportunité de se structurer et devenir très orientable pour des siècles.
Les commerçants portugais en Afrique ont compris d’avantage sur les autres commerçants européens, l’existence de l’esclavage sur le continent. Les Africains avaient des esclaves, comme dans la Rome antique, principalement des prisonniers de tribus vaincues. Contrairement à l’Empire Romain, les Africains n’avaient pas encore industrialisé l’esclavage, le transformant en un puissant moteur économique. Ils les ont simplement vendus aux trafiquants arabes ou les ont assimilés à la tribu hôte pour remplacer ses membres tombés à la guerre.
Le remplacement des membres de sa tribu par des “esclaves” de la tribu vaincue ne doit pas être considéré comme une véritable pratique esclavagiste, car, après une période d ‘”observation” (parfois longue) où le prisonnier n’avait aucun droit et était traité comme un esclave, il avait, dans la majorité des cas, la possibilité de devenir un membre à 100% de la tribu avec tous les droits. Une pratique également présente chez les tribus indiennes d’Amérique du Nord.
Les commerçants portugais n’ont fait que structurer une marché déjà existant, l’internationaliser et transformer les Africains en une autre marchandise à exporter d’Afrique pour répondre aux besoins de main-d’œuvre non seulement dans les colonies português mais aussi pour les colonies espagnoles, françaises et anglaises in Amérique. Même l’agriculture au Portugal a prospérée grâce à l’intense utilisation des esclaves emportés d’Afrique.
Les commerçants portugais avisés, totalement sans scrupules, s’étaient rapidement rendu compte que les tribus indigènes des colonies portugaises d’Amérique du Sud: la Terra de Vera Cruz (aujourd’hui Brésil) et la Province de Cisplatina (aujourd’hui l’Uruguay), n’étaient pas adaptées à un usage intensif dans les plantations. Par conséquent, ils ont offert aux propriétaires fonciers et à la Couronne portugaise la solution : acheter des êtres humains en Afrique pour fournir la robuste main d’œuvre nécessaire. Sans les esclaves africains, le commerce mondial portugais et européen n’aurait jamais décollé.
«Les natifs de la Terra de Vera Cruz sont des âmes simples. Dieu les a créés pour vivre une vie simple et naturelle. Lorsqu’ils sont soumis à un travail acharné, ils deviennent tristes. Leurs esprits se fanent et ils se laissent mourir. Ils ne sont pas non plus aussi résistants physiquement que nécessaire. Ce sont de bonnes âmes à protéger, sans utilité sociale. Au contraire, les nègres qui viennent d’Afrique sont forts, ils travaillent dur. Leurs femmes sont prolifiques. Je recommande toujours d’acheter au moins quatre jeunes femmes aux hanches larges. Ils coûtent un peu plus que la moyenne mais constituent un véritable investissement. Ils produiront de nouvelles générations d’esclaves» écrivit un missionnaire catholique portugais à São Paulo en 1544.
Les Portugais se sont approvisionnés en esclaves de la Costa Dourada (aujourd’hui Ghana), de São João Baptista de Ajudá (aujourd’hui Bénin), de São Tomé et Príncipe, de la Guinée portugaise (aujourd’hui Guinée Bissau) et du Sénégal.
«La nouvelle traite transatlantique des esclaves a transformé les Africains en objets considérés comme des marchandises pour les Européens. Des millions d’Africains ont été contraints de travailler dans des plantations en Europe, dans les Amériques et dans les Caraïbes. Sur une période de plus de 400 ans, plus de 15 millions hommes, femmes et enfants sont devenus des victimes de la traite transatlantique des esclaves», explique Gilbert Ndi Shang du groupe de recherche Africa Multiple de l’Université de Bayreuth.
L’obstacle pour la société portugaise qui empêche une réflexion sérieuse sur le passé colonial est l’abolition officielle de l’esclavage il y a 260 ans. Le Portugal a été le premier pays européen à prendre cette décision, comme indiqué à plusieurs reprises dans les manuels d’histoire des écoles portugaises. Malheureusement, c’est une demi-réalité historique.
L’abolition de l’esclavage décidée par le roi José Ier connu sous le nom de «O reformador» (le réformateur) ne concernait que les colonies portugaises en Inde. La traite des êtres humains en Afrique s’est poursuivie, apportant d’immenses profits aux commerçants et aux entrepreneurs coloniaux d’outre-mer. Au début du XVIIe siècle, le commerce des esclaves portugais a considérablement diminué car divers points d’approvisionnement étaient tombés entre les mains des Français, qui avaient également besoin de main-d’œuvre gratuite.
La pénurie d’esclaves importés d’Afrique a été surmontée par la “fabrique d’esclaves” inaugurée dans les colonies portugaises en Amérique grâce à l’idée du roi João VI dit “O Miséricordieux”. Dans les unités d’esclaves des plantations brésiliennes, les mâles les plus forts ont été sélectionnés pour les transformer en animaux reproducteurs et les filles aux larges hanches en usines pour les nouveaux esclaves. Au Brésil, l’esclavage n’a été interdit qu’en 1888, 66 ans après l’indépendance du Portugal, car les esclaves africains étant le pilier des exportations agricoles brésiliennes.
«La banalisation est une tradition au Portugal. Nous ne voulons pas entendre parler de culpabilité et de responsabilité du passé. Pourtant, nous pouvons voir une tendance positive. Les universitaires et universitaires portugais se consacrent de plus en plus à l’étude de la traite des esclaves africains. Cela nous permettra de clarifier la situation, les réalités historiques », déclare acine Katar Moreira, un autre membre du parlement portugais avec des racines en Guinée-Bissau.
En 2009, des archéologues portugais ont découvert des preuves précieuses sur la vie des premiers esclaves africains au Portugal. L’analyse de 158 squelettes découverts lors de travaux de construction dans la ville portuaire de Lagos, dans le sud du Portugal, a conduit à des conclusions claires: la malnutrition, les blessures non traitées et les sévices physiques graves étaient à l’ordre du jour au Portugal du XVe siècle. “Certaines des personnes dont les squelettes ont été retrouvés à Lagos étaient ligotées et beaucoup portaient des objets d’origine africaine tels que des bagues et des colliers”, a déclaré Evalina Dias, qui a visité le site de fouilles de Lagos avec sa sœur.
Ce groupe de parlementaires et d’érudits arrière-petits-enfants d’esclaves capturés en Guinée Bissau ou au Sénégal entend donner un visage aux millions d’êtres humains utilisés comme marchandises car considérés comme «résistants au dur labeur». Les Africains captifs ont développé une variété de stratégies de survie. Les émeutes ne manquaient pas dans les plantations brésiliennes réprimées par le sang. Les millions d’Africains réduits en esclavage ont laissé un impact profond sur la culture portugaise d’aujourd’hui.
La musique du Fado a ses racines en Afrique de l’Ouest. De nombreuses expressions de la langue portugaise sont originaires d’Angola. La cuisine portugaise a été profondément influencée par la nourriture consommée par les esclaves dans les colonies, des épices aux techniques de préparation. “Ils ont résisté à leur asservissement et se sont également battus pour la préservation de leurs racines culturelles”, a déclaré Gomes Dias. “Et à la fin, ils ont également eu une influence décisive sur la culture du Portugal et de Lisbonne.”
Ce n’est pas un hasard si la majorité des parlementaires portugais qui obligent la société à réfléchir sérieusement au passé colonial ont leurs racines en Guinée Bissau. Ce fut la première colonie africaine à se rebeller en armes contre le Portugal, accédant à l’indépendance le 23 septembre 1973 après 17 ans de guerre contre les troupes portugaises.
La rébellion armée de Bissau a commencé en 1956 grâce au Partido Africano para a Independência da Guiné and Cabo Verde (PAIGC) dirigé par Amílcar Lopes da Costa Cabral, le héros de l’indépendance des pays africains lusophones et un exemple de leader panafricain comme Tomas Sankara (Burkina Faso), Pierre Lumumba (Congo), Léopold Sédar Senghor (Sénégal), Kwame Nkrumah (Ghana) et Julius Nyerere (Tanzanie).
Cabral, avec une poignée de guérilleros mais avec un large soutien populaire, a corrodé la puissance coloniale portugaise, créant une situation de guérilla et d’instabilité permanente. Contrairement aux mouvements de guérilla dans d’autres colonies portugaises, le PAIGC a rapidement étendu son contrôle militaire sur de grandes parties du territoire, aidé par le terrain semblable à la jungle, ses frontières facilement accessibles avec les alliés proches et de grandes quantités d’armes en provenance de Cuba, la Chine, l’Union Soviétique et les pays africains avec des gouvernements de gauche.
En 1973, le PAIGC contrôlait de nombreuses parties de la Guinée, bien que le mouvement ait subi un revers en janvier 1973 lorsque Cabral il a été assassiné à Conakry. Les assassins auraient été membres de son parti, manipulés par les autorités portugaises et soutenus par la complicité des plus hauts niveaux de l’Etat de Guinée Conakry. Sa mort a arrêté la guerre seulement pour un bref instant. La loutte a repris 20 jours après sa mort et six mois plus tard, le Portugal a été contraint d’accorder son indépendance car il avait été vaincu militairement. Le premier président de la Guinée Bissau était le frère du leader du PAIGC: Luís Cabral (septembre 1973 – novembre 1980).
La guerre de libération de la Guinée Bissau a inspiré les mouvements Frete de Libertaçao de Moçambique (FRELIMO) au Mozambique et le Mouvement populaire de Libertação de Angola – Partido do Trabalho, (MPLA-PT) en Angola. Les luttes de libération du Mozambique et de l’Angola ont commencé après celle de la Guinée Bissau. Le MPLA-PT, 5 ans plus tard (1961), le FRELIMO, 8 ans plus tard (1964). Les victoires du Mozambique et de l’Angola qui ont conduit les deux plus importantes colonies portugaises d’Afrique à obtenir l’indépendance en 1974 étaient possibles car le Portugal avait perdu beaucoup trop d’hommes dans une tentative de maîtriser la rébellion en Guinée Bissau.
Cabral a représenté la fin des dominions d’outre-mer du Portugal en Afrique. La glorieuse lutte de libération menée depuis 17 ans est un exemple pour tous les peuples africains ainsi que la gestion de la jeune nation dans les premières années postindépendance jusqu’en 1980, où les plus grandes réalisations sociales et progrès économiques ont été réalisés grâce à une politique communiste adéquate au contexte du pays.
En 1980, les conditions économiques s’étaient considérablement détériorées en raison du boycott subtil et de l’isolement perpétués par le Portugal et les pays francophones voisins. La crise économique a conduit à un mécontentement général à l’égard du gouvernement. Le 14 novembre 1980, João Bernardo “Nino” Vieira a renversé le gouvernement de Luís Cabral dans un coup d’État militaire sans effusion de sang, qui a initialement ramené le crédit des conflits raciaux entre la population noire de Guinée-Bissau et la population mulâtre de la République apparentée de Cape Verd, incarné dans le Verdian Cabo-Origine du président Cabral. À la suite du coup d’État, la République voisine de Guinée Conakry a rapidement reconnu le nouveau gouvernement et a cherché à mettre fin à un différend frontalier sur une région riche en pétrole.
Vieira était un des premiers révolutionnaires qui a combattu aux côtés des frères Cabral faisant preuve de grandes prouesses militaires. À la suite des élections au conseil régional tenues à la fin de 1972 dans les zones sous le contrôle du PAIGC, qui ont conduit à la formation d’une assemblée constituante, Vieira a été nommé président de l’Assemblée Populaire Nationale, assumant le poste de Premier ministre en 1978.
En mai 1998, Vieira a obtenu du parti un nouveau mandat présidentiel de quatre ans. En juin de la même année, le chef d’état-major Ansumane Mané (un autre révolutionnaire du PAIGC de la première heure) a provoqué une rébellion au sein de l’armée après avoir été évincé par Vieira, déclenchent une terrible guerre civile. Le 6 mai 1999, les forces fidèles à Vieira se sont rendues et le président s’est enfui au Portugal, étant expulsé du PAIGC pour “crimes de trahison, soutien et incitation à la guerre et pratiques incompatibles avec la charte du parti”. La carrière présidentielle d’Ansumane Mané a été courte: seulement 7 jours alors que Mané a passé le pouvoir à son compagnon Malam Bacai Sanhá qui régnera jusqu’en février 2000, date à laquelle il a été succédé par Kumba Ialá Embaló, chef du Partido da Renovação Social, PRS.
La lutte interne au sein du parti révolutionnaire (qui contrôlait toujours les Forces Armées) et les influences négatives extérieures ont détruit le rêve révolutionnaire des frères Cabral. Kumba a été déposé en septembre 1983 par le général Verissimo Correira Seabra (un autre révolutionnaire de la première heure)
Les différents présidents qui se sont succédés se sont livrés à la corruption, détruisant l’économie du pays. Le dernier des présidents du PAIGC était Raimundo Pereira (94 jours de présidence du 9 janvier au 12 avril 2012). Vieira, qui est revenu à la présidence pendant 189 jours (3 mars – 8 septembre 2009) a été assassiné par les généraux de l’armée Forças Armadas Revolucionárias do Povo FARP.
La fin de l’hégémonie politique du parti des frères Cabral a ouvert les portes aux présidents indépendants: Manuel Serifo Nhamadjo (mai 2012 – juin 2014) et José Mário Vaz (juin 2014 – février 2020). Les deux n’ont pas assuré le bien-être de la population. Au contraire, ils ont accentué les pratiques de corruption et de mauvaise gestion de l’Etat du PAIGC en détruisant complètement le tissu socio-économique de la Guinée Bissau, aujourd’hui malheureusement devenue une classique république bananière.
Le président actuel: Umaro Sissoco Embaló est arrivé au pouvoir après avoir menacé de tuer Domingos Simões Pereira, vainqueur de l’élection présidentielle, organisant effectivement un coup d’État sans effusion de sang. Il a été reconnu comme Président grâce au soutien du Sénégal qui entend désormais transformer la Guinée Bissau en son État satellite. Après les frères Cabral, tous les présidents successifs ont transformé le pays en un des principaux centres logistiques du trafic de drogue du cartel de Medellin et d’autres organisations mafieuses colombiennes qui utilisent le pays pour envoyer de la cocaïne et d’autres stupéfiants vers les marchés européens.
La population, pour la plupart jeune, n’a actuellement aucune perspective de développement. Il survit avec le commerce informel, petite criminalité et prostitution. Tous jeunes de la Guinée Bissau rêvent de fuir vers l’Europe pour vivre dignement. L’argent alloué par l’Union Européenne pour la réalisation des projets économiques visant à stopper l’immigration clandestine en provenance de Guinée Bissau est pratiquement jeté par la fenêtre. Selon des témoins locaux, ces projets sont inutiles pour deux raisons. Leur incapacité à créer un changement dans la classe politique vers la «Bonne Gouvernance» et la corruption endémique du pays qui a également gravement affecté les ONG locales et étrangères.
La Guinée Bissau reste le phare de la liberté et l’exemple de la rédemption africaine contre les puissances coloniales européennes malgré la situation actuelle précaire et incertaine dans laquelle se trouve le pays. Situations dues à une ingérence (néfaste) du Portugal, de la Guinée Conakry et du Sénégal et à la corruption politique au sein du parti révolutionnaire PAIGC que a été adoptée par toute la classe dirigent du Pays. Ce n’est pas un hasard si au Portugal on parle peu des frères Cabral et de la Guinée Bissau…
Fulvio Beltrami
